曹操离去后，温室殿内彻底陷入了沉寂。侍立的小黄门早已被刘宏挥退，偌大的殿宇中，只剩下他一人，以及那跳跃不定、将他的影子在墙壁上拉扯得忽长忽短的烛火。
他缓缓坐回那张象征着至高权力的御座，却没有再看奏疏，也没有碰那杯早已凉透的参茶。他只是静静地坐着，身体微微后靠，闭上双眼，仿佛陷入了沉睡。然而，那微微蹙起的眉头和偶尔在眼皮下快速转动的眼球，暴露了他内心极不平静的思绪翻涌。
白日里朱雀门下山呼海啸的“皇甫万岁”，未央宫宴上袁隗等人绵里藏针的“劝谏”，市井之间不胫而走的诡异童谣，影十七冰冷无情的汇报，还有方才曹操那番披肝沥胆、却又暗藏机锋的密奏……一幕幕，一句句，如同走马灯般在他脑海中飞速闪过，最终，汇聚成一股沉重而冰冷的压力，沉甸甸地压在他的心头。
功高震主。
这四个字，如同附骨之疽，缠绕着他，也缠绕着这刚刚显露出一丝中兴气象的大汉帝国。
他的思绪，不由自主地飘向了那浩如烟海的史册，飘向了那段他作为现代教授时曾反复研读、唏嘘不已的汉初岁月。
韩信……
他的脑海中，浮现出一个意气风发、战无不胜的年轻将领形象。暗度陈仓，还定三秦；背水一战，破赵胁燕；垓下十面埋伏，逼得霸王乌江自刎……那是何等的功勋盖世！堪称汉初第一功臣，没有韩信，或许就没有后来的大汉四百年江山。
可结局呢？
未央宫中，长乐钟室。昔日叱咤风云的大将军、齐王、楚王，被吕后与萧何设计擒杀，夷灭三族。临死前，韩信那一声“悔不用蒯通之计，反为女子所诈”，包含了多少不甘与怨愤？
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”——这句血淋淋的总结，正是出自韩信之口！
刘宏的眉头锁得更紧了。他能想象到刘邦在做出诛杀韩信决定时的复杂心境。是猜忌？是恐惧？还是为了刘氏江山永固而不得不行的冷酷？或许兼而有之。韩信确实有自傲、有不臣之举，但其悲剧，归根结底，还是在于其功劳太大，势力太盛，已然威胁到了皇权的独尊。
彭越……
另一个名字跳入脑海。同样是开国功臣，被封为梁王。没有明显的反迹，甚至在被刘邦怀疑、贬为庶人后，在路上遇到吕后，还天真地向其哭诉，希望能回到故乡昌邑安度晚年。结果呢？吕后假意答应，将他带回洛阳，转头就劝刘邦：“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之。”于是，彭越被冠以“复谋反”的罪名，不仅身死，更被剁成肉酱，分赐诸侯！
这是何等的残忍与酷烈！与其说是惩罚谋反，不如说是为了彻底消除一个潜在的、拥有巨大声望和影响力的隐患。
刘宏感到一股寒意从心底升起。他不是刘邦，更不是吕后，他来自一个法治相对健全、观念截然不同的时代，内心深处对这种赤裸裸的兔死狗烹有着本能的排斥和厌恶。皇甫嵩不是韩信，卢植更不是彭越，他们忠心体国，谨守臣节，这一点，刘宏内心是愿意相信的。
但是……
他猛地睁开眼，目光锐利地扫过空荡荡的大殿。
但是，人性是经不起考验的！权力是能腐蚀一切的！
皇甫嵩和卢植或许没有异心，可他们麾下那些骄兵悍将呢？那些依附在他们周围，形成了庞大利益集团的旧部、门生、故吏呢？他们是否也甘于寂寞？当“皇甫家兵”的言论开始在军中流传，当“只知将令，不知皇命”的苗头悄然滋生，这就已经不是皇甫嵩个人意志所能完全控制的了！
势力一旦形成，就会有自己的生命和惯性。它会推着它的核心人物，走向未知的方向。即便核心人物想停下来，他身后那庞大的利益链条和既得利益集团，也不会答应！
这就是“势”！大势所趋，有时非个人意愿所能扭转。
袁隗等士族门阀，正是看到了这一点，看到了这股已然形成的“势”，才会迫不及待地跳出来，利用童谣，煽风点火，想要借他刘宏这把“刀”，去砍掉这棵已然参天的大树！他们是想让他刘宏来做这个“鸟尽弓藏”的恶人，他们好坐收渔利！
“哼，打得好算盘。”刘宏嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他岂能如他们所愿？
若是依循历史上那些帝王最直接、最残酷的做法，最简单的，就是罗织罪名，或者干脆制造一场“意外”，让皇甫嵩和卢植“被病死”、“被战死”，然后以雷霆手段清洗其党羽，将兵权、政权彻底收回。
快刀斩乱麻，一劳永逸。
以他现在手中的力量——忠诚的羽林新军、西园军，无孔不入的御史暗行，以及一部分支持他的新生代将领——并非完全做不到。
但是……后果呢？
首先，必定引发巨大的动荡！皇甫嵩、卢植在军中和士林中的威望太高，门生故吏太多。贸然动手，哪怕计划再周密，也难保不会走漏风声，难保不会有人铤而走险。一旦引发兵变或者大规模的朝堂对抗，这刚刚平定的天下，岂不是又要陷入内乱？他辛辛苦苦十余年积攒的这点家底，恐怕要毁于一旦！北方的鲜卑残部、西羌的叛乱势力，可都还在虎视眈眈！
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