晨曦再次降临洛阳，但今日的南宫德阳殿，气氛却与往日截然不同。文武百官依序入殿，分列左右，人人面色肃穆，眼神交流之间，都带着一种心照不宣的凝重。空气中仿佛弥漫着一股无形的张力，压得人有些喘不过气。
几乎所有目光，都有意无意地瞟向武将班列最前方，那个身着太尉朝服，垂首肃立，仿佛一尊沉默石像的老者——皇甫嵩。他昨日递上请辞奏疏的消息，如同长了翅膀，早已在高层官员中不胫而走。谁都明白，这封奏疏，是这位功勋老将对当前汹涌暗流的回应，也是一次对皇帝态度的试探。今日大朝，皇帝会如何处置，将直接决定后续朝局的走向。
是顺水推舟，借此收回权柄？还是断然驳回，以示对功臣的绝对信任？亦或是……有其他更深层次的考量？
袁隗、杨彪等士族领袖，眼观鼻，鼻观心，看似平静，但微微翕动的鼻翼和偶尔闪动的目光，暴露了他们内心的关注。曹操站在西园军校尉的队列中，眉头微蹙，紧盯着御阶之上空悬的龙椅，心中亦是念头飞转。荀彧立于文官前列，面色如常，唯有拢在袖中的手指，微微蜷缩，显示着他并非全然平静。
“陛下驾到——”
内侍尖细悠长的唱喏声打破了殿内的沉寂。霎时间，所有杂念被压下，百官齐齐躬身，山呼万岁。
刘宏身着十二章纹冕服，头戴十二旒通天冠，在内侍的簇拥下，缓步登上御阶，端坐于龙椅之上。旒珠垂落，遮挡了他的面容，让人看不清他此刻的表情，只能感受到那股不容置疑的威严。
“众卿平身。”平静无波的声音从旒珠后传来。
“谢陛下！”
例行公务开始奏报，从各州郡的收成、边境的防务到刑狱案件，一件件呈上。刘宏或简短批示，或交由相关衙署商议，处理得有条不紊，仿佛与往常并无不同。但所有人都能感觉到，皇帝的心，似乎并不完全在这些琐碎的政务上。他的目光，偶尔会扫过下方，尤其是在皇甫嵩的身上，会有极其短暂的停留。
终于，当大部分常规事务处理完毕，殿内再次陷入一种微妙的安静时，刘宏缓缓开口了，声音清晰地传遍大殿：
“皇甫爱卿。”
被点到名字的皇甫嵩身躯几不可察地微微一颤，随即深吸一口气，迈步出列，躬身应道：“臣在。”
所有人的心都提了起来，重头戏来了！
刘宏的声音透过旒珠传来，依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“朕，昨日览卿奏疏，心中……甚是不安，亦甚是感慨。”
他顿了顿，似乎在组织语言，也让殿内紧张的气氛又凝固了几分。
“卿在奏疏中言道，年迈体衰，精力不济，恐负朕之托付，更言及近日洛阳流言，为避嫌疑，恳请辞去军职，归家养老……”刘宏将皇甫嵩奏疏中的核心内容复述了一遍，每一个字都敲在众人的心坎上。
皇甫嵩的头垂得更低，等待着那预料之中的“恩准”。
然而，刘宏接下来的话，却让所有人大出意料！
“糊涂！”
一声并不响亮，却带着明显斥责意味的词语，从御座上传来！
百官皆惊，连皇甫嵩也愕然抬头，看向御座。
只见刘宏微微前倾身体，语气带着一种恨铁不成钢的意味，却又蕴含着深切的关怀：“皇甫义真！你乃朕之股肱，国家之柱石！北疆浴血，中原平叛，哪一次不是倚仗你之力？如今天下初定，百废待兴，北有鲜卑残寇窥伺，西有羌乱未平，正是用人之际！你竟因些许身体不适，因那等无稽之谈的市井流言，便要弃朕而去，弃这大汉江山于不顾吗？！”
这一连串的质问，如同重锤，却不是砸向皇甫嵩的“罪过”，而是砸向他的“责任”！
“陛下……臣……臣……”皇甫嵩一时语塞，心中五味杂陈，准备好的所有说辞，在皇帝这番看似责备、实则维护的话语面前，都显得苍白无力。
“朕不准！”刘宏的声音斩钉截铁，带着帝王的决断，“你的请辞，朕，驳回了！”
一言既出，满殿皆寂！
驳回了！皇帝竟然驳回了皇甫嵩的自请归第！
袁隗等人的脸色瞬间变得有些难看，他们最不希望看到的，就是皇帝对皇甫嵩保持信任。曹操眼中则闪过一丝精光，似乎捕捉到了什么。荀彧嘴角微不可察地动了一下，心中了然。
刘宏不等众人消化这个消息，语气转为沉痛与激昂：“至于那些流言蜚语，什么‘功高震主’，什么‘尾大不掉’，纯属小人构陷，无耻之尤！朕，尚未昏聩到忠奸不分、是非不明的地步！”
他的目光似乎扫过全场，尤其是在袁隗等人所在的方向略有停顿，让那几人心中猛地一凛。
“皇甫嵩之忠心，天地可鉴！卢植之操守，日月同辉！此二人，乃光武皇帝之‘云台二十八将’亦不能专美于前！若无他二人，焉有今日北疆之宁，中原之靖？朕若因几句流言便猜忌功臣，自毁长城，岂非令亲者痛，仇者快？岂非让天下忠臣良将寒心？！”
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