"这玩意儿真原始。"牛野忍不住嘀咕。
"哼，有就不错了，干活。"老水手撇嘴道，"咱就靠这老法子，一样能把货物送上岸。"
铁料筐被稳稳地放在一辆等候多时的牛车上。那牛车由两头健壮的水牛牵引，车板上铺着厚厚的草席以防铁料碰撞。赶车的是个沉默的中年汉子，他挥动鞭子，牛车吱呀吱呀地驶向码头外的货栈。
正当牛野准备继续搬运时，一阵喧哗声从码头另一头传来。几个穿着靛蓝官服的大清税吏正踱步而来，身后跟着几个持刀的差役。商人们纷纷停下手中的活计，恭敬地迎上前去。
"那是......"牛野低声问道。
"收税的。"老水手啐了一口，"大清的税，葡萄牙人的税，牙行的抽成......在这码头，每两银子都得分三份进入别人的口袋。"
牛野看着税吏们在一本厚厚的账簿上勾画，又接过陈老豆递上的银两，在阳光下仔细查验。
货运苦力把铁料箩筐用麻布盖好，才运进码头的仓库。
"为啥盖布？"他拉了拉老水手的袖子。
老水手意味深长地看了他一眼："铁料，禁运的。"见牛野面露震惊，他压低声音，"大清严禁铁器出口，可这里......"他指了指远处的货栈，"只要给够银子，什么都好说。"
果然，当税吏经过"广福源号"时，陈老豆捧出一根沉甸甸的银条递了过去。税吏接过来，在手里掂了掂，对着阳光看了看成色，便漫不经心地挥了挥手。整个过程不过片刻，连账本都没翻开。
牛野握紧了拳头，又缓缓松开。他看着那些被油布遮盖的铁料筐被稳稳当当地吊上货船，海风裹挟着咸腥味吹来，吹乱了他的头发。
"该干活了。"老水手拍了拍他的背，"在这码头上，知道的越少，活得越好。"
牛野弯下腰，继续搬运货物。阳光照在铁料上，反射出冷冽的光芒，刺得他眼睛生疼。远处，一条葡萄牙人的货轮已经升起风帆，准备启航。在这片混沌的海域上，每一块铁料都承载着比它本身沉重得多的秘密。
澳门港的午后，阳光慵懒地洒在"广福源号"的甲板上。西洋商人包下了广福源号空出来的船舱，用来向果阿运送货物。
一些西洋人随船，几个西洋商人围坐在折叠桌旁，瓷杯里飘着红茶的香气。牛野被陈老豆派来送茶叶，正蹲在栏杆边擦拭铜制茶壶，忽然听见有人用英语说："这茶太苦了，真搞不懂为什么有人会喜欢苦味。"
说话的是个金发碧眼的英国年轻人，名叫爱德华·霍华德。他穿着整洁的格纹外套，领口别着一枚铜质怀表。
牛野随口用英文说道，“茶叶的回味是甜的，这才是喝茶的真谛！”
当发现这个中国水手居然能听懂英语时，爱德华的眼睛亮了起来："太神奇了！在东方遇到会说英语的中国人，这简直比在加尔各答发现钻石还令人惊喜！"
很快，两人就在甲板的阴凉处聊了起来。两人手舞足蹈，聊到了铁料，爱德华从手提箱里取出一本皮面账簿，指着上面密密麻麻的数据："你知道吗？1800年全世界生产的铁料大约有90万吨。"
牛野蹲在木桶上，好奇地问："这么多？"
"让我告诉你具体分布。"爱德华用羽毛笔在账簿上画着图表，"英国现在年产40万吨，我们发明了搅炼法和焦炭高炉，效率提高了整整三倍。"他得意地晃了晃脑袋，"法国佬大约20万吨，瑞典15万吨左右。"
"那中国呢？"牛野下意识问道。
爱德华神秘地压低声音："葡萄牙人估算，你们清朝大概15万吨，主要产自广东和四川。不过你们的冶炼技术还停留在过去的水平——用木炭、炒钢法，有点落后了。"他合上账簿，"知道为什么我们的商船能横行四海吗？因为我们掌握着全球商业数据。"
牛野突然想起广福源号偷偷运载的铁料。爱德华并不知道他的心思，咧嘴笑道："葡萄牙人现在可是我们的盟友。他们追随英国，就像狗跟着主人一样。"他指了指远处正在卸货的英国商船，"看，那艘船上的火炮就是我们伯明翰工厂造的，炮口比西班牙人的小一点，可打的很远。"
远处传来汽笛声，一艘挂着米字旗的商船正驶向港口。爱德华指着那艘船说："看，那是我们的商船，英国的海船遍布世界。"他突然凑近牛野，"对了，我的中文名字叫'何爱德'，一个香料贸易商，记得请我喝中国茶。"
当爱德华大步走向船舱时，牛野望着他挺拔的背影。这个英国商人让他第一次意识到，在帆船与货物的背后，还有一张由数字编织而成的巨大商业网络。而在这张网中，每一块铁料都承载着比它本身沉重得多的秘密。
离开澳门向着马尼拉航行的第二天。
海风轻柔，阳光明媚。"广福源号"平稳地航行在南海之上，船帆在蔚蓝的天幕下鼓胀如翼。牛野倚着船舷，看着飞鱼不时跃出海面，溅起晶莹的水花。自从离开澳门，这趟前往马尼拉的航程意外地顺利，连日的好天气让船员们都轻松了不少。
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