1823年深冬，东海城科学院穹顶大厅内，黄铜吊灯将熔金般的光芒洒在长条橡木桌上。
总设计师林怀瑾的手指轻敲着桌面，凝视着面前铺开的图纸，那是他们引以为傲的广州级三体铁甲舰设计图，但此刻，这张图纸在他眼中却显得如此局促。
陈阿生大统领和李海潮总长要的是六门200毫米全向射击主炮，林怀瑾抬头望向围坐在桌旁的工程师们，而广州级只有2500吨，显得太过拥挤，更不用说跨越太平洋的续航了。
林总师，负责火炮研发的赵铁生推了推圆框眼镜，镜片反射着桌上的煤油灯光，我们的200毫米40倍径后装炮已经完成测试，使用精炼镍钢炮管，膛压比旧式青铜炮提高近三成。但每门炮重达18吨，加上旋转炮座和防护装甲，单炮系统就超过25吨。
蒸汽动力方面呢？林怀瑾转向角落里的中年男子。
涡轮蒸汽机专家王启年站起身，走到墙边的巨型图纸前：我们最新的复合式涡轮蒸汽机，配合干锅吹氧高炉生产的优质钢材，能提供每平方英寸80磅的蒸汽压力。理论上，双轴推进可以维持6000吨战舰，以16节航速前进，但前提是船体必须有足够的空间布置锅炉和煤仓。
诸位，林怀瑾站起身，走到大厅中央悬挂的巨型海图前，手指划过从东海到夏威夷再到旧金山的航线，大统领要的是一艘能够横跨太平洋，与西方列强抗衡的铁甲战列舰。广州级的2500吨排水量已无法满足需求，我们需要重新设计一艘真正的战列舰。
接下来的七天里，东海城科学院成了一个巨大的计算工坊。设计师们分成三个小组：船体结构组、火力配置组和动力系统组，不断在纸上推演着各种可能性。
如果按六门200毫米主炮全向布局，结构工程师李振华在黑板上画着草图，至少需要120米的船长才能保证每门炮都有足够的射界和回旋空间。考虑到中轴线上两门主炮的并排布置，船宽不能少于22米。
那样的话，标准排水量至少要5000吨，负责计算的年轻工程师王明快速在纸上运算，如果加上装甲防护，特别是炮塔和弹药库的复合装甲，排水量可能突破6000吨。
6000吨！负责航速的刘工程师惊呼，那需要多大的锅炉？目前的蒸汽机技术能在6000吨的船体上维持16节以上的航速吗？
王启年沉思片刻：如果我们采用新型的涡轮增压蒸汽机，配合我最新设计的圆柱形高压锅炉，理论上可以在6500吨的排水量下维持15节的经济航速，或者14节下的跨洋续航能力。但必须增加煤仓容量，这又进一步增加了排水量。
诸位，林怀瑾放下手中的铅笔，大统领的要求很明确，六门200毫米全向射击主炮，足够防护这些火炮和弹药库的装甲，以及横跨太平洋的续航能力。我们不能只考虑纸面数据，还要考虑实际建造和作战需求。
第七天的深夜，当大多数人都已疲惫不堪时，因为桅杆和主炮之间无法平衡，桅杆会阻挡主炮射界，负责船体结构的李振华突然有了突破性的想法。
各位，我们一直在思考传统的船体布局，他兴奋地指着桌上的模型，如果我们放弃风帆的设计，完全采用蒸汽动力？
你是说，林怀瑾凑近观察，完全不要风帆？全部靠蒸汽动力航行？
李振华摇摇头，拿起炭笔在纸上迅速勾勒，扩大燃料存储舱室和淡水蒸发器，一样能够横渡大洋。
那装甲呢？负责火炮的赵铁生问道。
中央主船体采用双层复合装甲，李振华继续解释，外侧是经过锰钢强化的复合装甲板，厚度300毫米；内侧是镍钢内衬，总防护厚度达到400毫米。炮塔区域则采用倾斜式装甲设计，正面装甲厚度达到500毫米。
这样的装甲配置，再加上六门主炮和必要的机械系统，王启年开始计算，排水量恐怕会达到7500吨左右。
航速呢？林怀瑾关切地问。
如果采用最新设计的四缸复合涡轮蒸汽机，配合六个圆柱形高压锅炉，王启年胸有成竹地说，在7500吨的排水量下，可以维持14节的经济航速，煤仓容量设计为能够携带800吨优质煤炭和300吨重油，足以支持从东海到美中城的航程，巡航速度维持在12节以上。
设计方案最终呈现在中华国总长李海潮面前时，这位以果断着称的统帅沉默了良久。
七千五百吨。。。没有风帆。。。全靠蒸汽动力？他手指轻抚着图纸上那艘庞然大物的轮廓，这是人类历史上最大的战舰，你们有把握吗？
回总长，林怀瑾谨慎地回答，虽然排水量较大，但这艘战舰并没有不可逾越的技术难关，主要看财政投入。它拥有无与伦比的优势。六门200毫米全向射击主炮，射程超过5000米，每分钟可发射两发。装甲防护足以抵御现有任何火炮的攻击。而且，我们采用了最新的气动炮架复位系统和后装填技术，射速和精度都远超西方同级战舰。
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