上海,国家前沿材料科学实验室。
高精度电感耦合等离子体质谱仪(ICP-MS)的嗡鸣声刚刚停歇,数据流如瀑布般在屏幕上定格。陆研新凝视着那异常尖锐的镁(Mg)和锆(Zr)元素峰,眉头紧锁。
这峰值远超正常海水生物样本的背景值数个数量级,如同寂静乐章中一声刺耳的铙钹。
就在这时,实验室的门被猛地推开,金一诺举着手机,几乎是闯了进来。她呼吸略显急促,手机屏幕上正播放着BBC纪录片关于“512岁格陵兰睡鲨”的片段,那古老生物在幽暗深海中缓慢游弋,带着跨越数个世纪的沧桑。
几乎同时,陆研新桌面上的加密通讯器闪烁起来,来自王警官的紧急情报摘要赫然在目——“隐子晗冰集团疑似在北大西洋活动,目标:深海长寿生物,‘永生因子’提取。”
两道信息,一明一暗,在实验室冰冷的空气中碰撞、交织,映着陆研新镜片后骤然锐利的目光。
“研新!看这里!”金一诺指尖几乎要戳穿屏幕,放大定格在睡鲨头部皮肤一个不起眼的区域,“这些异常的皮肤增生物和色素沉淀区!我对比了全球海洋生物数据库,这不是已知的寄生虫感染或自然病变形态!更像是……外源性矿物沉积诱导的生物组织异化!”
陆研新接过手机,目光在睡鲨粗糙的表皮和高光谱矿物扫描图谱间快速切换。
他快步走向实验台,拿起那枚刚从北大西洋海脊采集回来的、附着在古老玄武岩上的深海矿物样本。样本表面覆盖着一层罕见的、呈现微弱生物荧光性的镁锆复合盐结晶。
“不是简单的‘永生因子’,”陆研新的声音低沉而肯定,指尖感受着矿物结晶那非同寻常的、带有某种生物亲和性的冷润质感,“他们在玩一场‘材料介导的生物改造’。”
他转向安静伏在角落、但耳朵早已竖起的元宝,“元宝,嗅辨这个样本,重点关注其挥发性有机金属化合物(VOMs)特征,与之前蛇岛截获的‘晶核’前驱体材料进行气味谱关联度分析。”
元宝瞬间弹起,矫健的身躯带起一阵微风。它湿润的鼻尖精准地贴上矿物样本,细微而高频地抽动着,远超人类嗅觉受体数量的感应神经元全力工作,捕捉着那些仪器也难以完全解析的、介于无机与有机之间的独特“气味”分子。
几秒钟后,它猛地抬起头,琥珀色的瞳孔在实验室灯光下缩成一条坚直的细线,意识传音带着前所未有的警觉:
“博士!匹配度87.3%!核心气味特征——‘冷金属基底’叠加‘生物碱缓冲剂’的复合印记!这种结晶结构释放的特定频率能量场……与‘晶核’维持超导态所需的‘拓扑稳定因子’高度吻合!目标生物不是偶然宿主,它们是……是‘活体生物反应器’!”
一瞬间,所有线索如同被无形的力线串联起来。
“启动‘生物-材料跨尺度相互作用模型’!”陆研新低喝一声,双手已然在控制台上飞舞。
庞大的数据库被调用——格陵兰睡鲨长达数个世纪的生命周期数据、其细胞端粒酶独特的活性维持机制、镁锆复合盐在高压低温深海环境下的晶体生长动力学、以及这种特殊晶体与生物大分子(尤其是端粒酶蛋白复合体)可能的界面相互作用能……
超级计算机无声地轰鸣,三维全息投影屏上,代表生物信息的绿色螺旋(DNA/端粒)与代表材料信息的红色晶格(镁锆盐)开始碰撞、缠绕。模拟结果显示:镁锆复合盐的纳米级微晶,在特定的深海物理化学条件下,竟能被某些长寿生物的细胞以胞吞方式摄取!
更惊人的是,这些外源性纳米晶体并未被当作异物清除,而是诡异地“定居”在细胞核内,其独特的表面电子态,能够与端粒酶催化亚基上的特定锌指结构域发生非共价键合。
这种结合,非但没有抑制端粒酶的活性,反而像给这个“生命时钟校对器”加装了一个异常稳定的“辅助支架”,显着增强了其持续合成端粒重复序列的能力和稳定性,同时大幅降低了复制过程中的错误率。
模型预测,在这种“材料辅助”下,目标细胞的潜在分裂周期(海弗里克极限)被延长了惊人的350倍!
“这就是他们想要的‘晶核长效稳定剂’!”金一诺的声音带着一丝颤音,既是震惊也是愤怒,“他们不是在‘提取’长寿因子,他们是在‘制造’长寿模型,并利用生物体作为天然的低成本、高通量‘筛选工厂’,测试哪种材料配方最能有效维持‘晶核’在极端条件下的超导相干性!”
她迅速调出近半年的全球海洋渔业及特种捕捞数据库,指尖在北大西洋区域重重一点:“看这里!不仅仅是格陵兰睡鲨,北大西洋深水龙虾(Homarus americanus)的异常捕捞量!它们的特定神经节和肝胰腺细胞具有近乎无限的更新能力,是研究细胞衰老与再生的经典模型。所有这些捕捞船,最终的指向都是——隐子晗冰控股的几家离岸生物科技公司!”
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