与此同时，京城某处隐秘的宅邸。
空气中弥漫着浓重的药味和压抑的气氛。一个身材精悍、面容普通得丢进人堆就找不到的中年男人，正阴沉着脸，听着手下的汇报。
他便是此次刺杀行动在大梁境内的最高主事者，代号“蝮蛇”，来自北狄暗影司。
“……弩箭毒匕，配合‘蚀骨’奇毒，还有我们安插在巡防营的内应制造混乱……如此周密的计划，竟功亏一篑！” 汇报的探子声音带着不甘和恐惧，“那哑巴……不知为何，竟似提前预知，扑倒了萧彻！还有几个士兵也及时出现，挡下了侧翼的致命一击……我们的人，折损过半，活口……恐怕也熬不过刑部的酷刑。”
“废物！” 蝮蛇的声音嘶哑低沉，如同毒蛇吐信。他猛地一拳砸在桌上，震得茶碗乱跳。精心策划，耗费巨大代价的行动，竟落得如此下场！不仅没能伤到萧彻分毫，反而打草惊蛇，折损了多年培养的精锐和好不容易安插的内线！
“主上息怒！” 探子吓得跪倒在地，“是属下等无能！请主上责罚！”
蝮蛇眼神阴鸷，缓缓坐下。愤怒过后，是极致的冷静。
刺杀失败已成定局，懊悔无用。他需要的是下一步棋。
“责罚？责罚你们能让萧彻掉一根头发吗？” 蝮蛇冷冷道，“现在最重要的是，弄清楚那个哑巴宸君是怎么回事！他怎么可能提前察觉？是巧合？还是……我们内部出了更大的问题？” 他眼中寒光闪烁，疑心重重。
“属下……属下不知。” 探子冷汗涔涔。
蝮蛇沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉和决断：“传令下去，所有参与此次行动、侥幸逃脱的成员，即刻进入最深沉的蛰伏状态！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
“是！” 探子连忙应道。
“另外，” 蝮蛇的声音更冷，“通知我们在西域的所有暗线，加大力度收购‘火油’和‘猛火雷’！还有，让潜伏在工部匠作司的人，想办法弄到神机营新式火铳的图纸！哪怕只是一部分！”
探子一惊：“主上，您这是要……”
“刺杀不成，那就换种方式！” 蝮蛇的眼中燃烧着疯狂和仇恨的火焰，“萧彻拒婚，辱我北狄！此仇必报！明的不行，我们就来暗的！一次不成，就十次！百次！我要让这大昭的帝都，永无宁日！让萧彻，寝食难安！”
他站起身，走到窗边，看着外面大梁帝都繁华的夜景，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“告诉殿下，刺杀虽败，但‘蝮蛇’未死。我会像真正的毒蛇一样，潜伏在这座城池最阴暗的角落，等待下一次致命一击的机会！让殿下放心，萧彻的人头，还有大梁的江山，迟早是我北狄囊中之物！”
“属下明白！誓死追随主上！” 探子领命，迅速消失在阴影中。
蝮蛇独自站在窗前，身影融入黑暗。他接受了失败，更接受了北狄王庭下达的新的、更艰巨也更危险的任务——长期潜伏，伺机破坏，为北狄大军可能的南下制造混乱和机会。他将成为一枚深埋在大昭心脏的毒刺。
乾元殿内，温情脉脉。
萧彻抱着终于放松下来、在他怀中沉沉睡去的谢清晏，动作轻柔地替他掖好被角。
看着谢清晏恬静的睡颜，他眼中的柔情几乎要溢出来。指腹轻轻拂过谢清晏微肿的唇瓣，回味着那个主动的、青涩的吻，萧彻的唇角勾起满足的弧度。
林牧野带来的不快早已烟消云散。他的清晏，心里是有他的。这就够了。
他低头，在谢清晏光洁的额头上落下轻柔的一吻，如同对待稀世珍宝。
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