萧彻只扫了一眼那告示，便移开了目光。
他不需要看，仅凭李素心的哭诉和这告示的存在，就足以断定此事背后必有猫腻！什么“仰承天恩”？他从未下过任何在江南选秀的旨意！这分明是地方官吏借机敛财、鱼肉乡里，甚至可能涉及更深的利益输送！
他强压下立刻唤侍卫去捉拿娄知县的冲动。
微服在外，需谋定而后动。
他要查，就要查个水落石出，将这窝蠹虫连根拔起！
“李小姐，”萧彻开口，声音低沉而带着一种令人信服的威压，尽管他此刻只是“寻常富家公子”的打扮，“此事我已知晓。你且安心回家，照常生活。入宫选秀之事……”他顿了顿，眼神锐利如刀，“绝不会成真。我向你保证。”
李素心怔怔地看着萧彻，被他话语中那股不容置疑的力量所震慑。
虽然不知道这位公子有何等能耐敢做此保证，但他昨日能毫不犹豫地跳河救人，今日又如此笃定，让她绝望的心中不由自主地升起一丝希望。
她再次深深福礼：“多谢公子！多谢公子！素心……静候佳音。” 她不敢再多问，带着丫鬟一步三回头地离开了枕溪居。
厅内瞬间安静下来，只剩下压抑的怒意和桌上渐渐冷掉的饭菜。
沈言将那张告示重重拍在桌上，气呼呼地坐下：“好一个娄知县！好一个‘仰承天恩’！萧彻，你看看！你的‘好官’！打着你的旗号，在江南干这种强抢民女的勾当！那李小姐才多大？看着也就十六七吧？就要被送去那后宫……”
“清晏，”萧彻握住沈言因愤怒而微微颤抖的手，声音带着安抚，但眼底的寒意却丝毫未减，“此事，朕定会查个水落石出！给江南百姓一个交代！” “朕”字脱口而出，带着帝王的凛然威严。
他转向王德海，声音冰冷：“王德海，立刻去查！查这告示何时所发，由谁经办！查娄知县近半年的动向，与哪些人来往过密！查这所谓的‘选秀’，已收了多少钱财，祸害了多少女子！要快，要隐秘！”
“老奴遵旨！”王德海神色一凛，躬身领命，立刻转身出去安排人手。
陛下震怒，此事非同小可。
沈言看着萧彻冰冷肃杀的脸色，心中的怒火也渐渐被担忧取代。他反握住萧彻的手：“你打算怎么做？直接亮明身份？”
“不急。”萧彻眼中闪过一丝寒芒，“朕要看看，这娄知县背后，还有哪些魑魅魍魉！这‘选秀’的银子，最终流进了谁的腰包！” 他拉着沈言重新坐下，虽然毫无胃口，但还是拿起筷子，夹了一块沈言烧的五花肉放到他碗里，“先吃饭。吃饱了，才有力气收拾这些败类。”
接下来的两日，枕溪居表面依旧平静，暗地里却暗流汹涌。
萧彻换了装束，带着两名精干的侍卫，亲自去那告示上写的“撷芳园”附近探查。
那园子本是城中一处闲置的富商园林，如今被县衙征用，门口有衙役把守，里面隐约传来女子的哭泣声和管事婆子尖利的呵斥声。
园子外，更是聚集了不少愁眉苦脸的父母，有的唉声叹气，有的则偷偷往把门衙役手里塞着银子，希望能让女儿落选。
萧彻冷眼看着这一切，将那些收受贿赂的衙役面孔一一记下。
他甚至亲眼看见一个衣着光鲜、管家模样的人，指挥着几辆马车，将几个哭哭啼啼、明显是被强行带来的少女推进了撷芳园侧门。少女的父母跪地哭求，却被衙役粗暴地推开。
这一幕，让萧彻眼底的杀意几乎凝成实质。
沈言则留在家中，坐立不安。
他一方面担心萧彻的安全，一方面又为那些无辜受难的女子揪心。
他忍不住去找了王德全打听消息。
王德海面色凝重地回禀：“公子，查到了些眉目。这告示是娄知县的心腹师爷亲自督办张贴的。据下面人探知，光是这‘登记造册’，每家就要交二两银子的‘查验费’！初选过后，入选的女子家中还要再交十两‘教导费’，说是请宫里出来的嬷嬷教导规矩！这钱……收得毫无名目，简直是明抢！而且……”王德海压低声音，“那娄知县最近与苏杭织造府的太监总管走得很近，据说那位总管月前刚回京述职过……”
苏杭织造府！太监总管！回京述职！
这几个词串联起来，指向性已然明显。
这哪里是选秀？分明是地方官吏勾结内宦，借皇命之名，行敲骨吸髓之实！搜刮的民脂民膏，恐怕大部分都流入了那些蠹虫和太监的私囊！
沈言听得心惊肉跳，又怒不可遏。
他回到房中，看着窗外沉沉的暮色，第一次如此深刻地体会到“天高皇帝远”之下，底层百姓的无奈与官吏的无法无天。
后夜，萧彻带着一身寒意归来。沈言立刻迎上去，帮他解下沾了夜露的外袍。
“如何？”沈言急切地问。
萧彻面色冷峻，将探知的情况简要说了，尤其提到了那些被强行抓来的少女和跪地哭求的父母，以及王德全查到的关于“查验费”、“教导费”和苏杭织造太监的消息。
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