江南的风波，在帝王的收拾下，以摧枯拉朽之势迅速平息。
娄知县、参与此事的师爷、衙役头目，以及那两名与娄知县勾结、妄图染指“选秀”女子的富商巨贾，悉数被锁拿下狱。萧彻亲审，证据确凿，铁证如山。
娄知县为求活命，竹筒倒豆子般供出了苏杭织造府太监总管索贿、暗示他“进献美人”以图升迁的内情。
一份八百里加急的密折，带着萧彻朱笔御批的“严查、严办、绝不姑息”，飞向了京城。
钱塘县衙被彻底清洗，涉案官吏抄家问罪，家产充公。
那些被解救出来的女子，由官府发放路费、派兵护送归家。
李素心在父亲的哭求下，终是心软，为其求情免了死罪，娄知县被革职抄家，流放三千里，永不叙用。
李素心则被沈言暗中安排，托付给了一位在江南经商的、与齐王府有旧的可靠商人，认作义女，远离了这伤心是非之地。
苏城的天空，仿佛被这场风暴彻底洗刷过，显得格外澄澈明净。
枕溪居内，却弥漫着一种尘埃落定后的宁静与一丝不易察觉的离别气息。
“菱香醉”启封的日子，比预想的早了些。
地窖里搬出的酒坛，泥封上还带着江南湿润的泥土气息。琥珀色的酒液倒入白玉杯中，在夕阳的余晖下荡漾着温润的光泽。
清冽的菱角香混合着糯米酒的醇厚，氤氲在临溪的亭子里。
沈言端起酒杯，与萧彻轻轻一碰：“敬江南，敬平安。”
萧彻看着他清亮的眼眸，那里面映着晚霞的金辉和自己，再无前几日的惊惶与戾气，只有一片安宁平和。
他心头微暖，颔首：“敬江南，敬卿卿。”
两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽。
清甜微涩的酒液滑入喉咙，带着江南水乡独有的温润气息，也仿佛将这段惊心动魄又刻骨铭心的时光，一同封存。
“明日……便启程回京了。”萧彻放下酒杯，看着溪水潺潺，声音带着一丝不易察觉的怅惘。
江南的闲适与烟火气，是他前半生在深宫高墙中从未体验过的奢侈。
更重要的是，在这里，他与沈言如同寻常夫妻，日子简单而充实。
沈言握住了他的手，指尖微凉，却带着坚定的暖意：“嗯，是该回去了。雪球该想我们了，阿萦怕是也念叨得不行。” 他顿了顿，看着萧彻深邃的眼眸，声音轻柔，“江南很好，这段日子……我会永远记得。但帝都，才是我们的家。有你的地方，就是归处。”
萧彻反手将他的手紧紧包裹在掌心，那点怅惘瞬间被巨大的满足感取代。
他将沈言拉入怀中，下巴抵着他的发顶，嗅着他发间沾染的淡淡酒香和皂角清气：“好，回家。”
翌日清晨，天光微亮。
几辆外表朴素的青布马车停在枕溪居外。
侍卫们沉默而高效地将行李装车。
那几坛未喝完的“菱香醉”被沈言仔细包裹好，放在了最稳妥的位置。
沈言最后看了一眼这座承载了他们欢笑、温情、惊险与甜蜜的小院。
粉墙黛瓦，翠竹摇曳，溪流潺潺。
他轻轻抚过院门旁那株开得正盛的晚樱，摘下一小枝粉白的花朵，小心地夹在随身的书页里。
“走吧。”萧彻的声音在身后响起，带着帝王的沉稳。
沈言转过身，对他绽开一个明媚的笑容：“嗯，回家！”
车马粼粼，驶离了枕溪居，驶离了烟雨朦胧的苏城。
江南的轮廓在车窗外渐渐模糊，最终化作天边一抹青黛。
归途不似来时那般悠闲。
萧彻归心似箭，一则朝中积压政务需他处理，二则江南官场地震的余波还需他回京坐镇才能彻底平息。
车驾沿着官道疾驰，日夜兼程。
沈言起初还能欣赏沿途变换的风景，渐渐便有些吃不消这颠簸。
萧彻看在眼里，心疼不已，命人将车厢内铺上最厚的软垫，又将他牢牢圈在怀中，用自己的身体为他缓冲颠簸。
饶是如此，几日下来，沈言也蔫蔫的，胃口不佳。
这日傍晚，车驾行至一处临江的大城——江宁府。
萧彻见沈言精神萎靡，小脸都瘦了一圈，当即下令不再赶夜路，在江宁府驿馆休整一晚。
江宁府驿馆临江而建，规模宏大。
知府早已接到通传，诚惶诚恐地率众官员在馆外跪迎圣驾。
萧彻无心应酬，只略略颔首，便抱着昏昏欲睡的沈言径直入了内院最好的上房。
驿馆的上房临江，推开窗便能见到浩瀚的长江。
暮色四合，江面烟波浩渺，千帆点点，渔火初上，与天边最后一抹霞光交相辉映，气势磅礴。
萧彻将沈言放在铺着厚厚锦被的床榻上，拧了热毛巾，亲自为他擦脸擦手，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。
“难受？”萧彻看着沈言恹恹的神色，眉头紧锁。
沈言摇摇头，勉强笑了笑：“就是有点累，颠得慌。看看江景就好了。” 他望向窗外壮阔的江景，眼神有些放空。
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