夜晚，装甲越野车静静停在一处背风的沙丘后方，如同一只蛰伏的钢铁巨兽。
车窗外，迦南的夜空没有城市光害的污染，星河璀璨得近乎奢侈，冰冷的星辉洒落在无垠的沙海之上，却丝毫无法驱散这片土地所弥漫的死亡与压抑。
车内，三人分享着沉默和速食军粮。自热包的微弱嘶嘶声是此刻唯一的背景音。
贝尔法斯特将一份加热好的军用口粮递给郑凯因，脸上带着一丝不易察觉的歉疚。“主人……抱歉……”她的声音轻柔，在这狭小的空间里显得格外清晰。
身为完美潇洒的女仆长，无法在主人激战后提供一顿像样的热食，反而只能依赖这种工业化生产的应急食品，这让她感到些许失职。
郑凯因接过，塑料包装在他手中发出轻微的窸窣声。
“没事”他简短地回答，声音有些沙哑，是战斗和脱水后的疲惫，“我吃什么都行。”
他撕开封口，几乎是机械性地将食物送入口中，咀嚼、吞咽，动作迅速而高效。不到两分钟，一份口粮便已见底。补充能量是当前的第一要务，味道和形式都不重要。
车内再次陷入沉默，只有郑凯因喝水时喉结滚动的轻微声响。他靠在冰冷的车壁上，闭目养神片刻，似乎在积蓄力量，也似乎在整理思绪。
当他再次睁开眼时，目光扫过坐在对面的贝尔法斯特和驾驶席上的谢菲尔德。
“迦南的地底下，”郑凯因的声音低沉而清晰，打破了沉寂。
“埋藏着曾经统治了大半个宇宙的安培拉帝国科技遗迹。”
这句话如同投入深潭的石子，瞬间在两位舰娘心中激起惊涛骇浪。贝尔法斯特的呼吸微微一滞，谢菲尔德握着方向盘的指节下意识地收紧。
统治大半个宇宙？这完全超出了她们对“强大文明”的认知边界。一直以来，她们的世界观局限于这颗星球上的海权争夺、塞壬威胁，以及人类内部的纷争。
宇宙，对她们而言是遥远而模糊的概念，是天文望远镜里的星辰。而现在，郑凯因轻描淡写的一句话，就将一个曾经纵横星海的超级帝国的遗产，放在了她们脚下这片饱受战火蹂躏的土地之下。
“以及，”郑凯因继续道，语气没有任何起伏，却带着千钧之重。
“守卫着它的最终兵器——无双铁神，英普莱扎。”
“英普莱扎……”贝尔法斯特轻声重复着这个名字，仅仅是名字本身，就蕴含着令人心悸的力量感。
守护一个能统治大半个宇宙的帝国遗迹的兵器，其威力……她无法想象。毁灭星球？
或许只是其力量的冰山一角。这种存在一旦失控，对这个尚在摇篮中挣扎的人类文明而言，无异于灭顶之灾。
“而这一切，目前由百特星人控制着。”他停顿了一下，强调道，“所以，我们必须去救他。”
谢菲尔德从后视镜中瞥了郑凯因一眼，镜片后的眼神锐利如刀。她迅速理解了其中的逻辑链条：
遗迹是潘多拉魔盒，英普莱扎是毁灭钥匙，百特星人是目前唯一能控制或至少是了解它们的存在。
失去他，遗迹可能被北非之星或其他势力利用，英普莱扎可能失控，后果不堪设想。
而且其规模和危险性已经远远超出了一场地区冲突的范畴，甚至超越了这颗星球本身。
那个科技遗迹所带来的诱惑，足以让这颗星球上所有知道消息的国家和势力陷入彻底的疯狂，所谓的“参一脚”将是全球性的、不计后果的争夺，文明的存续可能真的会系于一线。
救百特星人，不仅关乎一个异星老人的性命，更关乎整个星球，乃至人类文明的存续。
宇宙太大了……大到她们曾经引以为傲的战舰、心智魔方，在能统治星海的帝国科技面前，渺小得如同尘埃。
贝尔法斯特深吸一口气，压下内心的震撼，将注意力拉回眼前的任务。她看向郑凯因：“那主人，我们该怎么做？”
郑凯因的目光从窗外收回，落在车内简易的电子地图上。
“局势并非完全不利。不久前，寒国提供了大规模的军事武装援助和实质性的兵力派遣，人类联合军的实力因此大涨，目前几乎已经与北非之星在迦南的军事力量达到抗衡，甚至在某些方面形成了超越态势。”
他的手指在电子地图上划过，勾勒出当前的战线。
“基于此，我已经要求人类联军主力，对北非之星在迦南地区的几个主要生化实验基地和军事节点展开正面围剿，施加最大压力。
同时，我下令调动我们的舰娘部队，提供精准而强大的远程火力支援，进行纵深绞杀。总攻时间定在明天拂晓。”
他的手指最终点向了地图上的一个被重点标记的复杂山地结构区域——“北非之星生化实验基地”，也是情报显示关押百特星人的地方。
“届时，正面战场的强攻将吸引并牵制北非之星的大部分注意力和兵力。我们就利用这个混乱的窗口期，从侧翼薄弱处渗透潜入基地，找到并解救百特星人。这是目前唯一的机会。”
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