弓箭手们被前后夹击，顿时乱了阵脚。夏天趁机冲过去，长刀斩断赵虎身上的绳索。“能走吗？”
“小意思！”赵虎活动了下手腕，捡起地上的短刀，劈向最近的弓箭手，“这些孙子用迷药才得手，真刀真枪老子能打三个！”
钱通见势不妙，转身想从后门跑，却被一个黑影绊倒。
阿古拉按住他的后背，少年力气大得惊人，膝盖顶住钱通后腰：“赵虎哥说，跑的都是孬种。”
“抓住他！”夏天喊道。
乡勇们一拥而上，把钱通捆了个结实，扯下他的蒙面布，露出一张阴鸷的脸。
石屋里还藏着惊喜——被抢的铁器都堆在角落里，一件没少。
赵虎摸着一口铁锅，嘿嘿直笑：“就知道这些孙子搬不动，等着咱们来拿呢。”
审问钱通时，他还想嘴硬，直到夏天拿出从他身上搜出的密信——上面写着“截杀商队，嫁祸蛮族，趁机夺取铁矿开采权”，落款正是魏明安。
“魏明安在哪？”夏天的刀抵住他的脖子。
钱通吓得浑身发抖，终于招了：“在、在临沧城……他说等事成之后，就、就上奏朝廷，说蛮族余孽抢了铁器，要、要派兵围剿清河县……”
“好狠毒的计。”夏天冷哼一声，“把他看好了，带回去当证据。”
返回清河县的路上，赵虎摸着身上的伤口，懊恼道：“都怪我大意了，没看出那些是魏明安的人。”
“不怪你。”夏天递给她一块干粮，“是我们太小看魏明安了。这次能抓住钱通，拿到密信，也不算白跑一趟。”
城门口的人见马车轱辘碾着晨光过来，先静了静，看清赵虎在车辕上咧嘴笑，突然爆发出喊叫声。
李铁匠的小徒弟往天上扔了把铁器碎片，叮叮当当作响，蛮族妇人把热粥碗递到乡勇手里，烫得自己直搓手。
苏清婉赶紧给赵虎和受伤的乡勇处理伤口，药香混着粥香飘满了半个县城。
钱通被关在县署的牢房里，周明看着密信，眉头紧锁：“这信能扳倒魏明安吗？他要是不认账怎么办？”
“他会认的。”夏天看向临沧城的方向，让人把密信抄了十几份，一份快马送给萧策，一份送到临沧城知府手里，剩下的全贴在清河县和周边县城的显眼处。
贴出去的密信在临沧城炸开了锅。
百姓认出信上魏明安的笔迹——去年他强征蚕丝税时，文书落款就是这字迹。
商户们联合递了状子，说魏家垄断丝绸商路，还放私兵抢过货。
知府本就对魏家不满，见民怨沸腾，立刻派人核查，查到钱通确实是魏明安的贴身护卫。
三天后，临沧城知府派人来了，带来了魏明安的“赔罪信”，说钱通是私自行动，已经把他革职查办，还送来五千两银子作为赔偿，请求夏天“息事宁人”。
“息事宁人？”赵虎把银子扔在地上，溅起尘土，“他差点杀了老子，五千两就想打发？”
夏天捡起银子，对来使说：“告诉魏明安，银子我们收了，用来赔偿商队的损失。但钱通必须交出来，由清河县审理，否则这事没完。”
来使面露难色，却不敢反驳，只能灰溜溜地回去了。
夏天摩挲着密信边缘，忽然想起萧策信里提的“巡抚正查魏家旧案”——原来对付这些人，不光要靠刀枪，还得懂卷宗里的弯弯绕。
她让阿吉找来了《大雍律例》，指尖划过“私兵结党”“诬陷良民”的条款，眼神渐渐亮了：往后行事，得照着规矩来，让他们挑不出错处。
傍晚，赵虎举着个新做的铁锅凑过来，锅沿闪着银亮的光。
“夏天姐，你看这锅，李师傅加了点铁矿里的精钢，不粘锅还不生锈，咱们给它起个名呗？”
夏天想了想，笑着说：“就叫‘清河锅’吧。”
“清河锅！好名字！”赵虎举着锅，在夕阳里笑得像个孩子。
是啊，这是清河的锅，是清河百姓用汗水和勇气换来的安稳日子。
谁也别想抢走，谁也别想破坏。
夏天握紧腰间的长刀，刀身在夕阳下闪着柔和的光。
夜色渐浓，清河县的灯火一盏盏亮起，像一串温暖的珍珠，串起了这个小县城的过去、现在和未来。
前路依旧漫长，但只要守住这份安宁，一切就都值得。
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