乌篷船在蜿蜒的水道中悄无声息地滑行，船夫是个沉默寡言的中年汉子，只在必要时以简短的黑话与墨翁交流。陈默（此刻仍是“阿默”的伪装）蜷缩在船舱的阴影里，指尖反复摩挲着怀中那枚愈发滚烫的黑石碎片。河水黝黑，倒映不出星光，两岸是望不尽的芦苇荡，风吹过时发出沙沙的声响，仿佛无数细碎的低语。
“前面是‘鬼见愁’水道，水急弯多，坐稳了。”船夫头也不回地低语一声，手中长篙猛地插入河底，稳住船身，避开一个急旋的涡流。陈默透过篷布缝隙向外望去，只见水道在此处收窄，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上布满黑洞洞的窟窿，深不见底，偶尔有夜枭凄厉的啼叫从洞中传出，回荡在死寂的水面上。
墨翁的盲眼“望”向那些洞窟，竹杖轻轻点在船板上：“旧时的矿洞，早年挖通了地下水脉，淹死了不少人，怨气积得深了，连水鬼都不愿靠近。”他这话像是解释，又像是警告。陈默感到怀中的黑石碎片又是一阵悸动，这一次，竟隐隐传来一丝渴望的情绪，仿佛那些黑暗的洞穴深处有什么东西在吸引着它。
就在船只即将驶出最狭窄的河段时，前方拐弯处突然亮起几点火光，隐约传来人语和船只破水的声音！
“熄灯！噤声！”船夫反应极快，一脚踢翻舱内唯一的油灯，同时将船奋力撑向一片茂密的芦苇丛中。乌篷船无声无息地没入阴影，三人屏息凝神。很快，两艘插着火把的快艇疾驰而过，艇上人影幢幢，皆身着玄色劲装，腰佩短刃，为首一人目光如电，扫过河面，正是黑水帮那名脸上带疤的头目。
“搜仔细点！那小子带着个瞎眼老头，跑不远！帮主下了死命令，活要见人，死要见尸！”疤面头目的声音在岩壁间碰撞回荡。
陈默的心提到了嗓子眼，直到那两艘快艇的火光消失在河道下游，才敢缓缓吐出一口气。墨翁却眉头紧锁：“不对劲……他们来得太快了。这水路隐秘，黑水帮若非有确切的线索，绝不会直奔此地。”他的竹杖指向岸边泥地上几个新鲜的脚印，“我们上岸的地方，被人盯上了。”
为避开可能的水路封锁，船夫在一个荒芜的河滩将二人放下，约定三日后的子时在下游五十里处的“老槐渡”再接应。临别前，他递给墨翁一个油纸包：“里面是火药和磷粉，紧要关头或可一用。穿过前面那片黑松林，有条废弃的官道，能绕开几个关卡。林子里……不太平，自己小心。”
所谓黑松林，名副其实。一踏入林间，光线骤然暗淡，参天的松树遮天蔽日，枝叶墨绿近黑。地上积着厚厚的、松针腐烂形成的黑色淤泥，踩上去软绵绵的，散发出一种陈腐的气息。林间弥漫着终年不散的雾气，冰冷潮湿，即使是在白昼，也显得阴森可怖。
墨翁虽盲，却似对这类环境有着超乎常人的感知。他领着陈默，并非沿着依稀可辨的小径，而是专挑林木最密集、地势最崎岖的地方走。“松林有眼，路是人踩出来的，走的人越多，眼线也就越多。”他低声解释。
然而，玄影阁的追兵显然也精通此道。行进约一个时辰后，墨翁突然停下脚步，侧耳倾听，脸色微变：“有东西跟上来了，速度很快，不是人。”话音刚落，身后密林深处便传来树枝被撞断的噼啪声，以及一种低沉的、如同野兽般的喘息。
陈默回头望去，只见雾气中隐约有几个黑影在快速逼近，它们四肢着地，动作迅捷如豹，但体形更显瘦长，周身缠绕着若有若无的黑气，双眼的位置闪烁着两点渗人的红光。
“是‘黑魈’！”墨翁语气凝重，“玄影阁用秘法驯养的鬼物，嗅着生人气息和……你身上黑石的味道而来！快走！”
两人发足狂奔，但黑魈的速度更快，几个起落便已追至近前！腥风扑面，一头黑魈率先扑向陈默，利爪带着破空之声直取咽喉！陈默下意识地拔出新得的短刃格挡，金铁交鸣之声刺耳，一股巨力传来，震得他虎口发麻，连连后退。
危急关头，怀中的黑石碎片猛然爆发出灼热的高温！一股狂暴的力量不受控制地涌向陈默持刀的右臂，只见短刃之上瞬间覆盖上一层诡异的黑色幽光！他几乎是本能地反手一挥，黑光如镰刀般扫过，那扑来的黑魈发出一声凄厉的尖啸，身体竟如同被泼了强酸一般，在黑光中迅速消融瓦解，化作一缕黑烟消散，只留下一股刺鼻的焦臭味。
另外几头黑魈被这突如其来的变故震慑，动作微微一滞。陈默自己也惊呆了，他看着手中仍在吞吐着黑色光晕的短刃，又看向自己掌心——那里，不知何时浮现出几道细密的、与黑石碎片上相似的螺旋黑纹，正隐隐发烫。
“别愣着！快走！”墨翁一把拉住他，继续向林子深处逃去。黑石之力初次显现的威力虽然惊人，但陈默清晰地感觉到，就在力量爆发的瞬间，一股冰冷的、充满毁灭意味的意念也同时试图侵入他的脑海，诱使他沉溺于这种碾压性的力量之中。他猛地咬破舌尖，用剧痛让自己保持清醒。
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