几乎在她话音落下的同时，那阴影如同活物般蠕动起来！三道模糊的、由纯粹暗影构成的、如同瘦削猎犬般的生物，悄无声息地从阴影中扑出！它们没有眼睛，只有两个不断旋转的黑暗漩涡，张开的“口器”中利齿森然，散发着冰冷的精神恶意！
正是汉斯描述的虚空猎犬！
“小心！它们能进行短距离阴影跳跃！”艾莉莎立刻示警，同时双手结印，一层微弱的黑色光晕扩散开来，干扰着周围的阴影能量，限制了猎犬的移动方式。
三头猎犬发出无声的嘶吼，化作三道黑线，分别扑向三人！速度快得惊人！
谢无疾眼神一冷，战斗本能瞬间激活！他没有丝毫犹豫，左手“蟒蛇”抬起，几乎是凭借直觉，对着扑向自己的那头猎犬扣动了扳机！
“砰！”
枪声在死寂的石坡上格外刺耳！他用的是一发普通子弹！
子弹精准地命中了猎犬的“头部”！但如同打入粘稠的沥青，子弹穿透了阴影构成的身体，只是让它的冲势微微一滞，形体荡漾了一下，随即恢复，利爪已然挥到谢无疾面前！
物理效果不佳！
谢无疾早有预料，在开枪的同时身体已然侧滑步避开，右手“影噬之牙”如同毒蛇出洞，精准地刺向猎犬阴影躯体中一个能量相对凝聚的节点！
“嗤！”
匕首传来切割能量的滞涩感！那猎犬发出一声痛苦的精神尖啸，被刺中的部位阴影溃散，动作明显迟缓！
另一边，莉拉的冰晶长剑带着凛冽的寒气，将扑向她的猎犬冻结了大半，虽然未能彻底杀死，但也极大地限制了它的行动。艾莉莎则直接用黑暗能量形成锁链，将她面对的那头猎犬死死缠住，能量对耗之下，那猎犬的形体迅速变得稀薄。
就在这时，异变再生！
石坡中央，一块最大的岩石后面，阴影如同沸水般翻涌！一个体型更加庞大、形态更加扭曲、散发着强烈精神威压的暗影潜伏者缓缓升起！它如同一个没有固定形态的黑暗聚合体，周身挥舞着数十条由负面情绪构成的触须，中央一颗巨大的、不断开合的暗影之眼死死锁定了威胁最大的艾莉莎！
“精英个体！”艾莉莎脸色微变，她能感觉到这个潜伏者的精神力量远超之前的猎犬！
潜伏者发出一阵低沉的精神咆哮，数条触须如同鞭子般抽向艾莉莎，同时那颗暗影之眼射出一道凝练的、足以撕裂灵魂的精神穿刺！
艾莉莎撑起的黑暗护盾在精神穿刺和物理触须的双重攻击下剧烈波动！她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然承受了巨大的压力！
“莉拉！牵制它！”谢无疾大吼，同时快速解决掉面前那头受伤的猎犬，目光死死锁定了那个庞大的潜伏者！他知道，普通子弹和匕首对付这种精英怪效果有限！
他迅速退后一步，左手“蟒蛇”再次抬起！但这一次，他压入弹巢的，不再是普通子弹，而是艾琳赠送的那五发精准弹中的一发！
他将全部精神集中在那个不断开合的暗影之眼上，内息流转，试图将那股奇异清凉感带来的精神抗性和专注力提升到极致！风吟钢带来的微弱加速和螺旋纹路的稳定性，在此刻至关重要！
“砰！”
又是一声枪响！但这一声，似乎更加清脆，带着一丝奇异的破空锐鸣！
暗银色的精准弹划过一道近乎笔直的轨迹，无视了那挥舞的触须干扰，精准无比地……射入了那颗不断开合、能量波动最剧烈的暗影之眼中心！
“噗——！”
仿佛戳破了一个盛满污水的气囊！暗影之眼猛地爆裂开来，粘稠的、充满恶意的黑暗能量如同喷泉般四溅！
“嗷——！！！”
潜伏者发出了惊天动地的、充满了痛苦与难以置信的精神哀嚎！它庞大的躯体剧烈地扭曲、抽搐，周身的触须无力地垂落，最终在一声更加剧烈的能量内爆中，彻底崩溃、消散！
首领伏诛，剩下的两头虚空猎犬也仿佛失去了支撑，迅速被莉拉和艾莉莎解决。
战斗结束，石坡恢复了死寂，只有那残留的、令人作呕的黑暗能量气息证明着刚才发生的一切。
两名带路的士兵从藏身处跑出来，看着地上正在缓缓消散的暗影残骸，又看了看毫发无伤（至少表面看来）的谢无疾三人，眼中充满了震惊和敬畏。
“骑士大人……您，您真是太厉害了！”士兵的声音带着激动。
谢无疾甩了甩有些发麻的左手（精准弹的后坐力似乎也比普通子弹稍大），脸上没什么得意之色，反而眉头紧锁。他走到那潜伏者消散的地方，捡起一块残留的、如同黑色焦油般的能量结块。
“这些东西……比想象中难缠。而且，它们似乎是有组织的。”他将结块递给艾莉莎。
艾莉莎接过结块，感知了一下，深黑色的眼眸中闪过一丝凝重：“能量结构很特殊，带有明显的‘指令’痕迹。它们不是野生的虚空衍生物，更像是……被‘投放’过来，进行试探和骚扰的侦察兵。”
“投放？”谢无疾心中一凛，“谁在投放它们？”
艾莉莎没有回答，只是望向隘口更深处，那片被更加浓重迷雾笼罩的群山。
“答案，恐怕就在那片迷雾之后。”
当天晚些时候，他们护送着那支被困的巡逻队（只是受了些轻伤和惊吓）回到了风嚎隘口哨站。汉斯和士兵们看到他们安全返回，并且似乎解决了麻烦，都松了一口气，态度也更加恭敬。
然而，就在他们准备休息，商讨下一步计划时，一名传令兵带来了一个意外的消息：
“谢无疾骑士，艾莉莎女士，莉拉女士！刚铎军方和星陨学会的联合调查团已经到了哨站，指挥官和学会的学者想立刻见你们！”
谢无疾和艾莉莎对视一眼。
星陨学会……这么快就主动找上门了？
看来，这场边境的清剿任务，远不止是打打怪物那么简单。真正的漩涡，似乎才刚刚开始显露其轮廓。
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