由谢无疾亲自率领的精锐小队迅速集结。除了莉拉和精灵顾问加尔达，还包括巴瑞克和他的五名“骑枪”队员（携带了改进版的短柄霰弹枪），以及一队由雷克斯挑选的、最擅长林间作战的鸦林守卫。每个人都配发了最新批次的、由精灵草药和矮人工艺共同制作的解毒剂与净化护符。
队伍快速行进至鸦林镇西境，与黑森林接壤的区域。越靠近森林，空气越发凝重，原本应该充满生机的草木呈现出一种病态的墨绿色，空气中弥漫着淡淡的腐殖质和某种甜腻的、令人作呕的混合气味。
在一处被伏击的巡逻队标记的地点，众人看到了触目惊心的景象：几具巨型蜘蛛的尸体散落四周，它们的外壳呈现出不祥的紫黑色，复眼空洞，獠牙滴落着粘稠的黑色毒液。更令人不安的是，周围的树木树干上缠绕着一种从未见过的、如同血管般搏动的暗紫色藤蔓，它们如同活物般缓缓蠕动，所过之处，树皮干枯剥落，地面变得漆黑。
“就是这种藤蔓！”一名受伤的巡逻队员虚弱地指着一处被砍断的藤蔓切口，那里正不断渗出黑色的汁液，“被它划伤，伤口会迅速溃烂，普通的草药很难起效，精灵大人给的药也只能延缓。”
加尔达蹲下身，用精灵细剑小心地挑起一截断藤，他翠绿的眼眸中充满了厌恶与凝重：“这是 ‘低语之根’ ……一种只会在极度腐化之地生长的邪恶植物。它们并非自然生成，而是被强大的黑暗力量催生出来，用以侵蚀和扭曲大地。安格玛的亡灵巫师……或者更糟的东西，已经将触手伸到了这里。”
莉拉敏锐地感知着四周：“森林在痛苦地低语，我能感觉到……某种东西在深处窥伺着我们。”
谢无疾握紧了“星辰猎手”，冰冷的枪身传来一丝稳定的能量波动，让他纷杂的心绪平静下来。“巴瑞克，带人警戒四周。加尔达，能找到这些‘低语之根’的源头吗？”
加尔达闭上眼睛，将手按在地上，感受着大地的脉动。片刻后，他睁开眼，指向森林深处一个更加阴暗的方向：“黑暗的流向……指向那边。那里传来的腐朽气息最浓烈。”
小队沿着加尔达指引的方向谨慎推进。越往深处，光线越发昏暗，低语之根愈发密集，甚至开始主动攻击活物。几条粗壮的藤蔓如同毒蛇般从阴影中射出，直取队伍中的成员。
“小心！”莉拉箭无虚发，附着自然能量的箭矢精准地射断藤蔓。被射断的藤蔓在地上剧烈扭动，发出如同指甲刮擦玻璃般的刺耳声响。
巴瑞克和他的手下则用“龙吼”开路，近距离的霰弹轰击能有效清除大片纠缠的藤蔓，但巨大的声响也无疑暴露了他们的位置。
“砰！”
谢无疾手中的“星辰猎手”发出清脆而独特的鸣响。他没有使用实体弹药，而是灌注内息，射出一道淡蓝色的能量射线。射线击中一根试图缠绕一名守卫的粗壮藤蔓主干，只见被击中的部位瞬间冻结、龟裂，然后如同被净化般化作飞灰，效果远比普通攻击显着！
“有效！”谢无疾精神一振，新武器的特性正是这些黑暗造物的克星。
随着深入，他们来到一片林间空地。空地的中央，景象令人毛骨悚然——一株巨大、扭曲的古树被无数低语之根完全包裹、寄生，它的树干已经大部分转化为紫黑色，树枝如同枯骨般伸向天空，树冠上悬挂着一些小型动物的干瘪尸体。在树根部位，一个由骸骨和扭曲根系构成的、散发着浓郁黑暗能量的祭坛若隐若现。
“亵渎！这是对伊露维塔（Eru Ilúvatar，中土世界至高神）造物的亵渎！”加尔达愤怒地低吼。
就在这时，祭坛周围的黑影中，浮现出数个身披破烂黑袍、手持骨杖的身影——凋零教徒！他们显然在此维持着这个腐化节点。
“入侵者……打扰神圣的孕育……”为首的教徒发出沙哑的声音，举起骨杖，浓郁的死亡能量开始汇聚。
同时，四周的土地翻涌，数十具眼中燃烧着绿色魂火的骷髅士兵破土而出，更有几只体型庞大、外壳紫黑的狂暴巨蛛从树冠上垂落。
“结阵！防御！”雷克斯的副手立刻下令，鸦林守卫们举起盾牌，形成紧密的圆阵。
“莉拉，加尔达，优先解决施法者！巴瑞克，清理骷髅和蜘蛛！我去打断那个祭坛！”谢无疾迅速下达指令，身体已然冲出，目标直指那棵被腐化的古树根部的祭坛。
“为了鸦林镇！”巴瑞克怒吼着，率领“骑枪”小队再次发出震撼丛林的咆哮，霰弹如同金属风暴般扫向涌来的亡灵。
莉拉和精灵射手们的箭矢如同长了眼睛，精准地射向那些正在引导法术的凋零教徒，逼迫他们中断施法进行闪避。加尔达则吟唱起古老的精灵咒文，柔和而强大的自然绿光以他为中心扩散，所过之处，低语之根的蠕动明显减缓，甚至开始萎缩。
谢无疾将速度提升到极致，灵活地避开地上蠕动的藤蔓和扑来的骷髅。“星辰猎手”在他手中连续点射，能量射线每一次闪烁，都必然洞穿一个亡灵的头颅或是一条核心藤蔓。他感觉到右拳中的那股微凉能量也在蠢蠢欲动，对周围的死亡气息产生着强烈的排斥与吞噬欲望。
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