艾莉莎的石屋被改造成了临时的能量工坊，危险而精密的法阵在地面延伸，中央放置着数块散发着柔和星光的星荧石。谢无疾站在法阵边缘，能清晰地感受到其中蕴含的、令人心悸的能量波动。
“过程会剥离你部分生命能量与内息，并与你右拳的异变能量混合。”艾莉莎的声音在幽暗的房间里显得格外清晰，她手中拿着一个特制的、铭刻着无数符文的金属容器，“放松抵抗，引导能量流入容器。任何抗拒都会导致能量失控。”
谢无疾点了点头，深吸一口气，闭上眼睛，将手按在法阵指定的节点上。他主动放开了对内息和右拳能量的约束，下一刻，一股强大的吸力传来，仿佛要将他的灵魂都抽离出去。剧烈的虚弱感瞬间席卷全身，与此同时，一股冰冷的、带着吞噬欲望的能量从他右拳被强行引出，与炽热的内息在法阵中碰撞、交织，最终被星荧石的力量强行糅合，注入那个金属容器。
整个过程持续了将近一个小时。当法阵光芒黯淡下去时，谢无疾几乎站立不稳，脸色苍白如纸，汗水浸透了衣衫。他感觉身体被掏空，右拳更是传来阵阵刺骨的寒意和空虚感。
艾莉莎小心翼翼地将那个如今散发着不稳定、令人不安的灰蓝色光芒的金属容器密封好，眼中闪烁着满意的光芒：“‘礼物’完成了。其能量强度足以引起那个存在的核心关注。现在，需要把它送到‘餐桌’上。”
与此同时，在地面，各项准备工作也在同步进行。
伊芙琳和哈米尔合作，改进了数台“地脉共振器”，提升了输出功率和频率稳定性。莉拉精心挑选了一支由最精锐的鸦林守卫、精灵巡林客和矮人隧道专家组成的潜入小队，他们将对投放路线进行最后一次侦察，并设置沿途的支援点和撤退通道。
奥莉薇娅则坐镇指挥中心，统筹全局。她利用伊莎贝拉送来的月光紫罗兰精华，加速制作了一批强效净化药剂和附魔箭头。同时，她通过金玫瑰商会的渠道，巧妙地将“鸦林镇男爵为清除地底隐患，保障北境安宁，即将进行关键行动”的消息散布出去，既是为了争取舆论，也是一种对潜在敌人的警告——鸦林镇仍有能力采取大规模军事行动。
然而，北境的阴云并未散去。艾尔薇拉的情报网捕捉到更确切的消息：黑沼泽的残余势力与“兜帽人”的交易升级了，他们获得了不少制式武器和资金。更有巡逻队在边境发现了非人类的大型脚印，与狼骑兵的坐骑痕迹吻合，但对方行踪诡秘，一触即走，似乎在试探着什么。
“他们在等。”奥莉薇娅在战前会议上冷静分析，“等我们在地底陷入苦战，或者两败俱伤的时候。石鸦塔和黑沼泽的残余想夺回失去的利益，而那些‘兜帽人’和可能存在的安格玛势力，目标可能更大。”
谢无疾坐在主位，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了锐利。他听着各方汇报，大脑在“伪·绝对冷静”状态下飞速运转。
“计划不变。”他最终开口，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“地底的威胁是心腹大患，必须优先解决。北面的跳梁小丑，暂时顾不上他们。”
他看向雷克斯：“雷克斯队长，你的骑兵队和巴瑞克的‘骑枪’小队，负责北境防务。提高警惕，采取弹性防御策略。如果敌人小股骚扰，坚决打击；如果大规模进犯，依托堡垒和工事节节抵抗，拖延时间，等待我们解决地底问题后回援。记住，你们的任务是守住，不是歼灭。”
“遵命，男爵大人！”雷克斯沉声应道，巴瑞克也难得地收起了嬉笑，重重捶了下胸口表示明白。
谢无疾又看向奥莉薇娅和艾尔薇拉：“内部维稳和情报工作就交给你们了。防止任何内部骚乱，盯死那些潜在的叛徒和间谍。”
“放心。”奥莉薇娅简短而有力地回答。艾尔薇拉则用力点头，眼中充满了使命感。
最后，谢无疾的目光扫过即将随他深入地底的莉拉、加尔达、哈米尔（坚持要亲自维护共振器）以及精选出的战士们。
“休息一晚，明天黎明出发。”他站起身，一股无形的气势散发开来，驱散了些许身体的虚弱，“我们把‘礼物’给地底的那位‘邻居’送去，然后……送它永眠！”
决战的时刻即将来临。鸦林镇的命运，北境的未来，乃至更深层次的黑暗与光明的角力，都将在这场深入地下世界的冒险中，找到一个暂时的答案。所有人都明白，这将是立镇以来最艰难、最危险的一战，但他们别无退路。
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