听证会的暂时休会，如同一块巨石投入王都本就浑浊的权力泥潭，激起了更复杂的涟漪。谢无疾没有返回馆驿，而是在贝里昂的安排下，直接前往他在白城的一处隐秘安全屋。谨慎是必要的，谁也无法保证弗拉海姆之流不会在局势未明时采取更极端的行动。
安全屋内，气氛凝重。奥莉薇娅铺开北境地图，雷克斯则检查着随身携带的武器，确保随时可以投入战斗。
“消息传得太快了，而且时机如此精准。”奥莉薇娅指尖点在地图西境和紫罗兰堡的位置，眉头紧锁，“这绝不是巧合。安格玛，或者我们在王都的敌人，在北境有我们尚未挖出的眼睛，并且能如此高效地将消息传递到王都，其能量不容小觑。”
谢无疾靠在椅背上，闭目养神，实则大脑在飞速运转。“两个可能。一是安格玛利用了某种我们不知道的通讯手段，比如魔法。二是……王都内部有人与北境的敌人保持着即时联系。”他睁开眼，看向奥莉薇娅，“艾尔薇拉之前提到石鸦塔残余与‘兜帽人’接触，那些‘兜帽人’身份查清了吗？”
“还没有确切证据，但指向越来越明确。”奥莉薇娅沉声道，“他们很可能是一个被称为 ‘暗影商会’ 的地下组织成员。这个商会游走于灰色地带，据说与昂巴海盗、甚至安格玛都有不清不楚的贸易往来，专门走私违禁品、情报，甚至提供‘特殊服务’。如果他们参与其中，情报传递的速度就能解释了。”
“暗影商会……”谢无疾咀嚼着这个名字，“看来，我们的敌人不止在战场上。”
就在这时，安全屋的门被有节奏地敲响。雷克斯警惕地靠近门边，确认暗号后，才打开门。进来的是贝里昂，他脸色沉静，但眼中带着一丝不易察觉的疲惫。
“情况不太妙。”贝里昂没有寒暄，直接说道，“议会内部争论激烈。弗拉海姆和特拉哈恩勋爵派系的人，抓住北境动荡大做文章，质疑你的控制力。甚至有人提出，应该派遣王都的‘观察员’进驻鸦林镇，以确保北境‘稳定’。”
“观察员？”谢无疾冷笑，“是想把我的领地变成他们的殖民地吧？”
“这是他们的目的之一。”贝里昂点头，“更重要的是，这会极大削弱你的权威，让北境其他观望的领主看到王都对你的不信任。我们必须阻止这个提案。”
“如何阻止？”奥莉薇娅问道。
“光靠辩解没用。”贝里昂目光锐利地看着谢无疾，“你需要一场干净利落的胜利，就在现在，在北境。用战果堵住他们的嘴。而且，速度要快，必须在议会下次召开前，将捷报传回王都。”
谢无疾沉默片刻，缓缓道：“莉拉和伊莎贝拉都在前线，我相信她们的能力。但远水解不了近渴，王都这边，我们也不能坐以待毙。”
“你有什么想法？”贝里昂问。
谢无疾看向奥莉薇娅：“我们手里，应该还有一些关于弗拉海姆和曼塞尔德家族‘不太光彩’的生意的更具体线索吧？”
奥莉薇娅会意，眼中闪过一丝冷光：“足够让他们焦头烂额一阵子。”
“那就‘帮’他们一把。”谢无疾语气平淡，却带着不容置疑的决断，“把这些线索，‘不小心’泄露给他们的政敌，或者……直接送到法拉米尔王子的情报官手里。让他们也尝尝后院起火的滋味。”
贝里昂微微颔首，这符合政治斗争的规则，而且由谢无疾的人出手，比他亲自下场更为合适。“可以。我会确保这些信息引起足够的重视。”
“另外，”谢无疾补充道，“我需要立刻和伊莎贝拉女爵建立更安全的直接通讯渠道，确保指令能准确传达，战况能及时反馈。奥莉薇娅，这件事你亲自办。”
“明白。”
贝里昂离开后，谢无疾走到窗边，望着下方王都层层叠叠的屋顶和街道。这座城市的光鲜之下，隐藏着多少肮脏的交易和恶毒的算计？他感到一种比面对地底怪物时更深的疲惫，但眼神却愈发坚定。
“雷克斯。”
“在，男爵大人！”
“准备好，我们可能很快就要打道回府了。”谢无疾的声音带着一丝寒意，“王都这潭水太深，玩起来不痛快。还是回北境，用刀剑说话更直接。”
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与此同时，北境，紫罗兰堡。
伊莎贝拉女爵站在城堡墙头，望着远处山林间隐约可见的、不属于她麾下的篝火，脸色凝重。骚扰的武装分子数量不多，但极其狡猾，一击即走，专门袭击落单的巡逻队和外围村庄，搞得人心惶惶。
“他们不是在攻城，而是在放血。”伊莎贝拉对身边的护卫队长说道，“想让我们疲于奔命，露出破绽。”她握紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。她不能辜负谢无疾的信任，紫罗兰堡绝不能在她手中丢失。
而在鸦林镇西境林地， 情况更加严峻。
莉拉和加尔达蹲在一处被摧毁的精灵前哨站废墟旁，面色难看。低语之根不仅复燃，其蔓延速度和攻击性远超之前，更令人不安的是，它们在林地中构成了一个模糊而邪恶的符文阵列，似乎在引导着某种能量。
“这不是自然生长，是有目的的构筑。”加尔达的声音带着压抑的愤怒，“有人在操控它们，利用森林本身的能量来滋养黑暗！我们必须尽快找到并摧毁这个阵列的核心，否则整片森林都可能被腐化！”
莉拉点了点头，翠绿的眼眸中燃烧着怒火：“他们想调虎离山，牵制我们的精力，好让主力在其他方向得手。传令下去，加强所有方向的警戒！另外，给男爵回信，告诉他……我们需要支援，至少需要伊芙琳小姐的能量探测设备，才能定位核心。”
两线告急，北境的压力骤然增大。而王都的决策，将直接影响这场危机的走向。谢无疾必须在政治和军事两条战线上，同时赢得胜利，才能保住他和同伴们苦心经营的一切。时间的沙漏，正在飞速流逝。
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