七天。
谢无疾在绝对静室中待了整整七天。
当那扇厚重的石门再次缓缓开启时,站在门外焦急等待的奥莉薇娅、莉拉等人,几乎认不出走出来的人。
他瘦了一大圈,脸颊凹陷,脸色是一种长期不见阳光和不眠不休的苍白,唯有那双眼睛,仿佛在无尽的痛苦与黑暗中淬炼过,深邃得如同古井,偶尔掠过的一丝精光,却比以往更加锐利,带着一种近乎非人的冷静。
他的右臂依旧用特制的绷带吊在胸前,但裸露的手腕处,那些原本狰狞凸起的黑色纹路似乎平复了许多,只是颜色变得更加深沉,仿佛墨迹渗入了骨髓,散发出一种内敛而危险的寒意。
“无疾!” 莉拉第一个冲上前,扶住他有些摇晃的身体,触手之处,依旧能感到一丝若有若无的冰冷。
“我没事。” 谢无疾的声音沙哑得厉害,却带着一种奇异的平稳。他看向奥莉薇娅,“情况如何?”
奥莉薇娅压下心中的震动,快速汇报:“你闭关的第三天,亡灵大军有过一次试探性进攻,被雷克斯和巴瑞克击退,损失不大。但它们的主力依旧在集结,亡者之地的深处,能量波动越来越强。另外……”
她顿了顿,语气凝重:“王都使团的前哨已经到了镇外十里,法拉米尔王子的大旗清晰可见。预计明天正午,使团将正式抵达鸦林镇。”
明天正午……时间掐得正好。
谢无疾点了点头,脸上看不出喜怒:“知道了。准备迎接吧,按照最高外交礼节,但防卫等级不变。”
他看了一眼自己吊着的右臂,嘴角勾起一丝没什么温度的笑意:“正好,也让王都的贵客们看看,守护北境,需要付出什么样的代价。”
次日正午,阳光勉强穿透依旧笼罩在北境上空的阴郁云层。鸦林镇城门大开,但城墙上林立的重兵和闪烁着寒光的弩炮,无声地宣告着这里并非可以肆意妄为之地。
一支规模庞大、旗帜鲜明的队伍,出现在道路的尽头。为首者正是法拉米尔王子,他身着银色铠甲,外罩代表刚铎王室的白色树形纹章披风,面容依旧带着忧国忧民的沉静,但眉宇间多了几分旅途的风霜与凝重。
他的身旁,除了精锐的王室禁卫,还有几位身着华丽袍服、神色各异的大贵族代表,以及几名气息渊深、身穿星辰教团白袍或宫廷法师长袍的超凡者。他们的目光,或好奇,或审视,或隐含敌意,齐刷刷地投向了站在城门迎接队伍最前方的谢无疾身上。
当看到谢无疾那明显重伤未愈、右臂吊在胸前的模样时,队伍中不少人眼中都闪过一丝诧异和……不易察觉的放松。
“谢无疾男爵,” 法拉米尔王子率先下马,走上前,语气带着恰到好处的关切,“听闻男爵前日与亡灵血战,身受重伤,今日便出面迎接,实在令我感动,也更感愧疚。王都……来晚了。”
他的话语诚恳,既表达了关心,也隐晦地承认了王都之前的失职。
谢无疾微微躬身,动作因右臂的伤势而显得有些僵硬,但姿态不卑不亢:“王子殿下亲临,是北境的荣幸。保境安民,是分内之事,何来愧疚。只是伤势未愈,礼仪不周,还望殿下与各位使者见谅。”
他的声音不大,却清晰地传遍全场,将一场血战轻描淡写地带过,那份沉稳与淡然,让一些原本心存轻视的使者收起了几分小觑之心。
“男爵过谦了。” 法拉米尔深深看了他一眼,目光在他吊着的右臂和苍白但平静的脸上停留片刻,“若非男爵与北境将士浴血奋战,刚铎北疆恐已生灵涂炭。此番前来,一是代表父王与王国,慰问将士,核查真相;二则是商讨后续共同抵御安格玛之大计。”
“殿下请。” 谢无疾侧身,做出邀请的姿态。
使团浩浩荡荡进入鸦林镇。
街道两旁,士兵肃立,领民围观,虽然沉默,但那一双双眼睛里透露出的,不是对王权的敬畏,而是对领主谢无疾毫不掩饰的拥护,以及对这支庞大使团隐含的警惕。这种凝聚力和氛围,让见多识广的王都使者们暗暗心惊。
欢迎宴会在修缮一新的领主府大厅举行。菜肴算不上极尽奢华,却都是北境的特色与储备的精华,分量十足。席间,奥莉薇娅作为大管家,举止得体,言辞周到,将鸦林镇的治理成果、面临的困难以及对王国的“忠诚”(在特定前提下)表达得淋漓尽致。
然而,暗流始终在涌动。
一位隶属于特拉哈恩派系、面容倨傲的曼塞尔德伯爵,在酒过三巡后,看似随意地开口:“谢无疾男爵,听闻你麾下有一位……‘黑女巫’?不知今日可否引荐?我等对这等奇人异士,颇为好奇。”
这话语看似客气,实则包藏祸心,直指谢无疾“勾结黑暗力量”的指控。
大厅内的气氛瞬间一凝。
谢无疾放下酒杯,用左手慢条斯理地拿起餐巾擦了擦嘴角,目光平静地看向曼塞尔德伯爵:“艾莉莎女士是我聘请的技术顾问,专注于研究对抗亡灵与虚空能量的方法。她性情孤僻,不喜交际,此刻正在实验室进行一项关键研究,关乎下一场守城战的成败,恐怕无暇前来。伯爵若对亡灵法术有兴趣,待战事稍歇,我可安排您去前线,近距离观摩亡灵巫妖的‘风采’。”
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