江风卷着湿冷的水汽扑在脸上，陆清弦紧了紧青衫领口，与沈清如沿着官道往北而行。
百鬼令收在玄铁剑匣里，随马背轻晃。自离太湖后，二人沿途换了三拨车马，避开人多的市镇，倒也算安稳。可今日过江时，船家突然说北边起了暴雪，官道封了，建议绕走襄阳。
“暴雪？”沈清如仰头看天，铅灰色的云压得很低，“这才十月末。”
陆清弦握了握腰间剑柄：“绕路。”
他们取道汉水支流，改乘快船逆流而上。船行半日，果然见两岸山峦覆了薄雪，江风裹着细雪粒打在船篷上，簌簌作响。
——变故起于暮色。
船靠襄阳码头时，天已擦黑。码头上挑着“悦来客栈”的幌子，灯笼在风里晃，映得雪片成了金红的碎屑。
刚踏进门，陆清弦便觉后颈一凉。
那是习武之人特有的警兆。他未回头，手腕轻抖，玄铁剑匣“咔”地弹开半寸，寒气漫出三尺。
“陆少侠好警觉。”
带笑的女声从身后传来。陆清弦转身，见个穿墨绿棉袍的女子倚在门框上，发间插一支银簪，腰间悬柄软鞭，鞭梢坠着枚铜铃。
“阁下是？”
“襄阳‘铁鞭门’的周月白。”女子上前两步，目光扫过他怀里的剑匣，“久闻百鬼令在陆少侠手中，特来借观。”
厅内酒客纷纷抬头。沈清如已拔剑出鞘，青锋映着烛火，照得她眉峰微蹙：“借观？铁鞭门好大的威风。”
周月白轻笑：“姑娘莫急。陆少侠杀血魔、破邪术，江湖谁不敬他三分？只是这百鬼令，当年齐南天凭它号令群雄，如今落在少侠手里，难道不想让它发挥些用处？”
陆清弦终于开口：“周掌门，令牌我已答应交给镇北王府。若王爷有异议，我自会与他分说，不劳旁人费心。”
“王爷？”周月白笑声更亮，“你当镇北王是什么好人？当年他爹镇南王谋逆，他躲在江南装糊涂；如今倒要捡这令牌当正统了？”
厅内霎时安静。沈清如剑尖微颤：“你胡说什么！”
“胡说？”周月白甩了个鞭花，铜铃脆响，“三年前铁鞭门遭血洗，灭门的可是镇北王的暗卫！我师父拼死逃出来，临终前让我找机会揭穿这伪君子！”
陆清弦瞳孔微缩。他知道镇北王早年有段旧案，却不知与铁鞭门有关。
“所以你要抢百鬼令？”他按住剑匣，“用它号令江湖，找镇北王报仇？”
“聪明。”周月白点头，“陆少侠若肯合作，待我大事成了，这令牌归你，铁鞭门的仇，也算你帮着报了。”
“荒谬。”沈清如冷笑，“你这是拿江湖安危赌私仇！”
“江湖安危？”周月白眼尾泛红，“我铁鞭门满门被屠时，谁管过江湖安危？陆少侠，你杀血魔是为正义，我报仇就不是？”
她突然甩鞭抽向陆清弦面门。软鞭如灵蛇，破空声尖锐。陆清弦侧身避开，玄铁剑匣“唰”地弹出，三寸青锋出鞘半尺，正是他师父传的“流云十三式”起手式。
“当啷！”
周月白的鞭梢缠上剑锋，两人较力，桌椅被带得东倒西歪。沈清如挥剑上前，剑尖点向周月白后心。周月白旋身甩鞭，铜铃炸响，竟将沈清如的剑震得脱手。
“好手段！”陆清弦低喝，手腕翻转，剑锋划出半弧，逼得周月白连退三步。
这时，客栈外传来马蹄声。
“里面的人听着！襄阳知府接到密报，铁鞭门余孽在此闹事，速速束手就擒！”
周月白脸色骤变。陆清弦趁机收剑入鞘：“周掌门，你既说为报仇，便不该牵连无辜。这令牌，我不会给你。”
周月白咬牙，从袖中摸出枚飞镖：“陆清弦，你今日护着这令牌，来日可别后悔！”
飞镖破窗而出，却被突然掀帘而入的青衫人接在指尖。
“周掌门，襄阳知府是我表舅。”来人含笑，“你闹得太凶，我可不好交代。”
周月白咬牙切齿：“柳、先、生！”
柳先生？陆清弦心头一震。正是此前在听香楼见过的镇北王谋士。
柳先生拍了拍手上的飞镖：“陆少侠，跟我回客栈吧。雪越下越大，今夜怕走不了了。”
客房里燃着炭盆，暖意融融。
柳先生倒了杯茶推给陆清弦：“周月白的话，你可相信？”
“铁鞭门灭门案，我查过。”陆清弦捏着茶盏，“当年镇北王率军平叛，暗卫多是执行密令，未必是他授意。”
“所以她恨错了人。”柳先生叹气，“江湖里的仇，哪有真正的是非？不过是立场不同罢了。”
他顿了顿：“我今日来，是想请你帮个忙。襄阳城里有批北地的灾民，朝廷拨的救济粮被当地豪强扣了。镇北王派我去查，可我缺个能镇住场子的人。”
陆清弦挑眉：“这与我送令牌有何相干？”
“令牌你照送。”柳先生目光灼灼，“但江湖要稳，光靠你送一块令牌不够。镇北王想借这令牌聚义，不是为了权，是为了让更多像你这样的侠士，愿意站出来做该做的事。”
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