【京畿线·毒局】
腊月的京城，雪粒子砸在青瓦上簌簌作响。
陆清弦立在街角茶棚的檐下，玄色大氅被风卷起一角，露出腰间那柄未出鞘的“寒江”。他望着对街酒肆里的赵峥——半年未见，那人消瘦了许多，眉峰却如淬了冰，正与一名穿墨绿锦袍的中年人对坐。
那老太监的令牌，此刻正压在赵峥案下。
“柳先生说，他在赌。”身后传来低哑的嗓音。陆清弦不用回头，也知是柳先生到了。老者拄着枣木杖，雪落在他的鹤发间，倒像是落了一层霜。
“赌什么？”
“赌赵峥还有半分师门情分。”柳先生啜了口茶，“镇北王今日子时在昭庆寺进香，赵峥的毒，下在他必经的放生桥栏杆上。若他动手，你我便彻底没了退路；若他反水……”
“他不会反水。”陆清弦打断他，目光始终锁着赵峥。那年轻人正盯着自己案头的毒粉包，指节捏得发白，喉结上下滚动，像是要把什么话咽回去。
子时将至，雪下得更大了。
陆清弦换了身夜行衣，如一片轻絮掠上昭庆寺后的钟楼。放生桥的石栏在月光下泛着冷光，果然有极淡的青紫色粉末凝在雕花缝隙里——那是西域奇毒“牵机引”，见血封喉，无药可解。
他正欲取下毒粉，忽然听见桥下传来极轻的脚步声。
“谁？”赵峥的声音，带着几分沙哑的戒备。
陆清弦从阴影里现身，寒江剑未出鞘，只点了点他的手腕：“毒下了？”
赵峥浑身一震，后退半步撞在桥柱上。他望着陆清弦腰间的令牌——那是铁鞭门的旧徽，早该随着师父的死埋入黄土。
“你……”
“跟我走。”陆清弦抓住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头，“柳先生在城外三十里的破庙等你，现在还来得及。”
“来不及了！”赵峥猛地甩开他，眼中泛起血丝，“你知道我师兄怎么死的吗？镇北王的马蹄踏碎了他的天灵盖！你知道我全家是怎么被毒杀的吗？他们骗我说是意外，可我在尸身上闻到了‘牵机引’的味道！”
他扯开衣襟，胸口狰狞的烫伤疤痕在雪夜里触目惊心：“这是他们给我的‘投名状’！要么替他们办事，要么变成和我家人一样的焦炭！”
陆清弦的心脏狠狠抽痛。他想起十年前，师弟还是个会追着蝴蝶跑的孩子，如今却成了满手血腥的死士。
“跟我回襄阳。”陆清弦放缓语气，“我们查清楚当年的事，总比你做这见不得光的勾当强。”
“回不去了。”赵峥突然笑了，笑声里满是悲凉，“毒已经下去了。方才那老太监的人，已经替我擦掉了痕迹。”
远处传来更鼓，三更天了。
陆清弦望着他一步步走向放生桥，终于明白柳先生说的“赌输了”是何等滋味。他抽出寒江剑，却在剑锋即将出鞘的刹那顿住——赵峥的背影在雪幕里单薄得像张纸，仿佛轻轻一推就会碎掉。
这一剑，终究是没刺下去。
【卧牛线·旧痕】
同一夜，襄阳城外的卧牛山，雪深及膝。
沈清如裹着陆清弦的大氅，深一脚浅一脚地踩着积雪。她的靴底沾了防滑的兽皮，仍是冻得通红。陆清弦背着她，玄铁剑斜插在背后，每一步都走得极稳。
“再坚持半个时辰。”他低头道，呼出的白气在两人之间散开，“前面该有木屋了。”
沈清如揉了揉发酸的腿，忽然抓住他的手腕：“等等！”
风里飘来一丝若有若无的血腥气。
两人对视一眼，同时屏息。陆清弦将沈清如放下，抽出寒江剑，循着气味寻去。转过一片松林，只见雪地上横七竖八躺着七八具尸体，皆是身着灰布短打的汉子，咽喉处插着带倒刺的铁镖——正是铁鞭门的独门暗器。
“是铁鞭门的旧部。”沈清如蹲下身，翻开其中一人的衣襟，露出胸口一个褪色的刺青：一朵六瓣梅花。
她瞳孔微缩。师父的笔记里提过，铁鞭门当年因不肯依附权贵，被朝廷联合江湖势力围剿。而梅花刺青，是门中死士的标记。
“他们没死透。”陆清弦突然道。
沈清如顺着他的目光看去，最里侧的尸体手指微微动了动。她扑过去扒开积雪，那人咳出一口血，哑声道：“姑娘……是来找……找‘活碑’的？”
“活碑？”
“当年灭门时，掌门把东西藏在了……藏在山腹的冰窟里……用活人血封着……”那汉子剧烈喘息，“可他们……他们找到我了……”
话音未落，他头一歪，没了气息。
沈清如攥紧拳头。看来镇南旧部不仅没放过铁鞭门余孽，还在追查当年的秘密。她看向陆清弦：“我们去冰窟。”
山腹的冰窟阴寒刺骨，沈清如点燃火折子，照亮了洞壁上的刻痕——那是铁鞭门的武学图谱，还有一些零散的字迹：“毒祸起于南，血债要南偿”“柳……不可信”……
最深处的冰壁上，嵌着一面黑黢黢的石碑。沈清如伸手触碰，冰层下的石碑竟是温的，上面刻满了人名，为首的赫然是“镇南侯世子·萧承煜”。
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