出终南山不过三十里,便见青石镇的青灰瓦顶在雪幕里若隐若现。
陆清弦勒住马,指尖掠过镇口茶棚的布幡——风卷着雪粒子打在“醉仙楼”三个字上,布幔簌簌作响。沈清如的药囊突然轻晃,她低声道:“有血腥气。”
两人对视一眼,并肩走入镇中。主街空荡,唯有两家客栈亮着灯笼。陆清弦刚迈步进“同福客栈”,便听二楼传来瓷器碎裂声。
“来者可是陆少侠、沈姑娘?”楼梯口转出个穿灰布短打的汉子,额角渗血,怀里紧抱个檀木匣,“周长老中了梅花堂的‘蚀骨散’,临终前托我交给你——说这是玄铁匣的另一把钥匙!”
陆清弦瞳孔微缩。玄铁匣明明只需两枚钥匙,周长老为何多备一把?
“追兵到了!”楼下突然传来马嘶。
沈清如反手抽出软剑,目光扫过汉子怀中的檀木匣:“接住!”她抛出药囊,精准套住汉子渗血的额头,“先止血。”
汉子闷哼一声,将檀木匣塞进陆清弦手里:“他们在镇外设了三道卡……”话未说完,窗外“嗖”地射入三枚透骨钉!
陆清弦旋身将沈清如护在身后,镇北剑“嗡”地出鞘,三枚钉子撞在剑身上,火星四溅。
“走!”他拽着沈清如冲向后窗。雪地里,七八个戴斗笠的人已封住前门,每人手中刀刃泛着蓝光——是淬了毒的“寒铁刀”。
【巷战·剑护药囊】
青石镇的窄巷被积雪染成白色,陆清弦的靴底在青石板上擦出刺耳声响。身后追兵的刀风紧追不舍,他反手一剑劈断右侧屋檐的冰棱,冰碴混着雪水劈头盖脸砸向追兵,暂阻了攻势。
“去码头!”沈清如突然拽他转向,“镇西河有渡船!”
两人冲进码头时,拴船的麻绳已被砍断大半。陆清弦挥剑斩断最后一截绳索,木船顺流漂出的刹那,一支弩箭擦着他耳际钉入船板。
“是‘梅花十二死士’!”沈清如认出为首那人腰间的青铜梅花牌,“他们专为取人性命,招招都是杀招!”
船至河心,追兵的喊杀声渐远。陆清弦却盯着怀中的檀木匣——周长老拼死送来的钥匙,此刻正贴着他的心口发烫。
“你猜,他们为何急着杀周长老?”沈清如突然开口,“玄铁匣里除了罪证,或许还藏着……能动摇某些根基的东西。”
陆清弦心头一震。萧远的《江湖志》里,是否写了连皇帝都忌惮的秘密?
【武当夜话】
五日后,武当山紫霄宫。
冲虚真人接过陆清弦手中的檀木匣,白须微颤:“老衲等这一天,等了二十年。”他转身对身边的道童道,“去请无色师弟、无相师妹,就说……江湖的根,回来了。”
是夜,紫霄殿内烛火摇曳。冲虚真人展开《江湖志》,读至“李家私通北戎,以江南粮道换战马”一段,突然拍案:“好个萧远!当年他查到此处,便知李家后台是北戎,却因证据不足被构陷……”
陆清弦垂眸:“所以陛下当年隐忍,是怕打草惊蛇,牵连两国战事?”
“正是。”冲虚真人合上书卷,“如今李家倒了,北戎失去内应,这才有了去年边境的‘无名大火’——烧了他们三十万石军粮。”他看向两人,“但《江湖志》若公开,江湖各派未必肯信。当年‘江湖正名案’伤了太多人的心。”
沈清如取出从梅花堂死士身上搜出的密信:“我们在青石镇截获的。信中说,梅花堂背后是‘天枢阁’,专替北戎收买中原武林败类。”
冲虚真人手一抖:“天枢阁……三十年前便销声匿迹的邪派!”
殿外忽然传来脚步声。无色道长匆匆入内:“方丈,山脚下有自称‘天枢阁’的人求见,说要‘讨回属于他们的东西’。”
【山门·剑指邪派】
次日清晨,武当山脚。
陆清弦与沈清如立在“武当”石坊前,望着山下蜿蜒而来的黑压压人群。为首者是个戴青铜面具的男人,腰间悬着柄无鞘铁剑,剑气森然。
“陆少侠,沈姑娘。”面具人声音沙哑,“天枢阁奉主上之命,来取《江湖志》。识相的,交出来,留你们全尸。”
“就凭你们?”陆清弦横剑出鞘,镇北剑寒芒映雪,“当年李家养的狗,如今换了主子,还是这么不长进。”
面具人冷笑:“那就试试。”他振臂一挥,身后百余人齐齐拔刀!刀光如潮,竟是训练有素的“铁刀阵”!
沈清如退到陆清弦身侧,软剑在掌心转了个圈:“他们的刀上有北戎狼毒,沾不得。”
陆清弦点头,镇北剑挽起剑花:“破甲十三式”起手,“穿云”“裂石”“断江”……每一式都挑向刀阵薄弱处。刀阵被撕开缺口,他却瞥见面具人趁机掷出袖中暗器——是淬毒的透骨钉!
“小心!”沈清如扑过来,软剑卷住钉子,却觉虎口一麻——钉子上竟喂了“千日散”,见血封喉!
陆清弦大喝一声,弃了剑鞘,镇北剑化作一道匹练,直劈面具人咽喉!面具人仓促格挡,铁剑与镇北剑相击,火星迸溅间,他的面具裂开一道缝——露出张满是刀疤的脸。
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