第三日午后，在遥远的天际线上，终于浮现出了朔方城的模糊轮廓。然而，那并非想象中旌旗招展、壁垒森严、充满阳刚之气的边塞雄关，而更像一头匍匐在地、遍体鳞伤、气息奄奄的洪荒巨兽。城墙多处崩塌，巨大的缺口只用泥土和木头仓促填补，显得脆弱不堪。原本坚硬的墙面上布满了烟熏火燎的漆黑痕迹，以及投石器砸出的无数凹坑，如同巨兽身上溃烂的伤口。城头上巡逻的士兵身影稀疏，他们的步伐沉重而拖沓，即便隔着这么远的距离，一股沉沉的、近乎死寂的暮气已然扑面而来。
越是靠近，空气中的异味便越是浓烈扑鼻，几乎化为实质。除了永不休止、带着沙尘的干燥风沙味，更浓重的是那种难以形容的、甜腻中带着腐败的腥臭气息——那是无数伤口溃烂流脓、尸骸未能得到及时妥善处理、以及各种污物堆积混合后，在空气中发酵的味道。它无孔不入，粘稠地附着在每个人的鼻腔、喉咙，甚至衣服纤维上，无声却狰狞地诉说着这座城池所承受的、远超极限的磨难。城门处戒备森严到了极点，守城士兵个个眼窝深陷，眼神却像饿狼般警惕，进出盘查极其严格粗暴。大量的流民被阻隔在城外指定的、肮脏不堪的区域，哀鸣声、哭喊声、咒骂声微弱地交织在一起，构成一幅人间地狱的入口图景。
“靖王麾下，抚远将军墨临渊，奉旨率援军至此！速开城门！” 先锋官高举令旗，声音洪亮，试图驱散一些阴霾。
守城的校尉验明正身文书，脸上却并无多少援军到来的喜悦，反而带着一种复杂的、近乎麻木的警惕，草草抱拳行礼，声音沙哑得像破锣：“将军一路辛苦。只是……城内情况复杂，还请将军务必约束部下，入城后按指定区域驻扎，万勿随意走动，以免……引起骚乱。” 他的目光扫过云舒和那些明显是医疗队的车辆箱笼时，闪过一丝极淡的疑惑，但旋即被更深的疲惫掩盖，并未多问。
沉重的城门在刺耳欲磨的“嘎吱”声中，缓缓开启一道缝隙。队伍如同溪流，谨慎地涌入这座濒死的城池。踏入城内的瞬间，一股混合着绝望、死亡和腐朽的浓郁气息，伴随着视觉上的巨大冲击，让所有从相对安稳的后方而来的人，齐齐倒吸了一口冷气，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
街道原本颇为宽阔，此刻却一片死寂，如同坟墓。两侧的店铺十室九空，门窗大多破碎不堪，招牌歪斜欲坠，满是灰尘。随处可见被大火焚毁的房屋废墟，焦黑的梁柱和残垣断壁狰狞地矗立着。街道上行人稀少，偶尔看到的几个，也是面黄肌瘦，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。他们看到军队经过，大多只是麻木地瞥上一眼，便迅速躲回残破的屋檐下或废墟的阴影里，仿佛对外界的一切都已失去反应。只有运送着少量物资的牛车经过时，车轮碾过路面残留的瓦砾和不明污物，发出“咯吱咯吱”的声响，更添几分令人心悸的凄凉。
更让人头皮发麻的是，几乎每条街巷的角落，都能看到用草席或脏得看不出颜色的破布勉强覆盖的物体，有些甚至直接暴露在空气中，那扭曲的形状明确无误地表明——那是来不及运出城掩埋的尸体！苍蝇像乌云一样成群结队地嗡嗡盘旋，贪婪地享受着这“盛宴”，与空气中那浓得化不开的恶臭一起，构成了一幅活生生的、令人窒息的炼狱绘图。
云舒的心一直往下沉，沉入冰冷的深渊。她想过边城艰苦，做过最坏的心理准备，却万万没有料到，现实竟能惨烈到如此地步！这远远超出了战争的范畴，这是整个社会秩序彻底崩塌、生存资源极度匮乏后所呈现出的、最彻底的绝望图景。
“直接去伤兵营。” 墨临渊的声音低沉沙哑，却带着钢铁般的决断力。他必须立刻掌握朔方城最真实的状况，尤其是守军目前残存的力量和那低落到谷底的士气。他没有时间悲伤或愤怒。
伤兵营位于城西一片相对空旷的地带，原本可能是个校场，如今却密密麻麻、杂乱无章地搭满了低矮破烂的帐篷，更多的是连帐篷都没有，直接躺在冰冷地面或铺着薄薄杂草的垫子上的伤员。还未真正走近，一股比城外浓郁十倍、几乎能让人瞬间晕厥的恶臭便如同实质的墙壁般猛撞过来！那是由血腥味、脓液的腥臭味、汗液的酸臭味、粪便的臊臭味、以及各种劣质草药和腐烂组织混合在一起的、无法用语言形容的气味。紧接着，便是那如同来自地狱深处的背景音——痛苦的呻吟声、绝望的哀嚎声、剧烈的咳嗽声、以及神志不清的呓语声，此起彼伏，交织成一片无形的、令人精神濒临崩溃的浪潮，持续不断地冲击着每个人的耳膜和神经。
营地的管理显然已经完全崩溃。伤兵们如同被丢弃的货物般，杂乱无章地挤在一起。缺胳膊少腿者比比皆是，许多人的伤口只是用脏得看不出本色的布条随意捆绑，脓血不断渗出，吸引了密密麻麻的苍蝇和蛆虫。少数几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的医工和自愿帮忙的妇人，如同失去灵魂的木偶，眼神空洞、动作机械地穿梭其间，喂着少许清水，更换着几乎无效的药物，他们的脸上只剩下极致的疲惫与麻木。看到云舒这一行衣着相对整洁、还带着大量箱笼的人进来，他们也只是极其缓慢地抬了抬眼皮，眸中连一丝好奇的光芒都欠奉，仿佛对一切都已漠然。
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