朔风如刀，雪沫似沙，狠狠抽打着雁回关那饱经风霜、遍布箭疮刀痕的城墙。
时令虽只是深秋，但关外的苦寒已能冻裂金石，呵出的白气尚未成形，便被狂风撕得粉碎。守城的兵士们蜷缩在垛口后，身上裹着冻得硬如铁板的皮袄，脸颊皲裂，嘴唇发紫，唯有紧握手中刀枪的那点力气，证明他们还活着。整个关隘，如同一头在暴风雪中喘息、伤痕累累的巨兽，压抑的寂静里弥漫着山雨欲来的恐慌。
关楼最高处，主帅岳擎天如一尊石雕，岿然不动。花白的须眉上凝结了一层晶莹的薄霜，与他脸上纵横交错的皱纹融为一体，更添几分苍凉。他那双饱经沧桑、曾洞悉过无数战场诡计的眼睛，此刻透过单筒千里镜，死死锁定着关外远处那片连绵起伏的北戎大营。连日来，北戎斥候的马蹄声密集得令人心悸，营盘深处，那一声声沉闷如巨兽心跳的敲击、一阵阵令人牙酸的绞盘转动之声，昼夜不息，仿佛正有什么来自地狱的庞然大物，在冰雪与钢铁的摇篮中孕育成型。
“将军！”副将崔衍踏着积冰的台阶快步上前，声音因彻骨的寒冷和巨大的压力而嘶哑不堪，“探子冒死抵近确认，北戎营中正在架设的，绝非寻常投石机！其形制巨大超乎想象，结构诡异，尤其是那投射臂末端的……像是一种金属与皮革打造的巨爪！末将……从未见过如此狰狞之物！”
岳擎天缓缓放下千里镜，冰冷的黄铜镜筒几乎要与他冻僵的手指粘连在一起。他布满老茧、曾挥舞帅旗号令千军万马的手掌，重重拍在冰冷刺骨的城墙垛口上，发出“嘭”的一声闷响。
“狼崽子！果然是冲着彻底撕碎我雁回关来的！”他的声音不高，却带着金铁交鸣的质感，在呼啸的风声中清晰地传入周围亲兵耳中，“传我将令！全军一级战备！弩床上弦，箭矢堆满垛口！檑木、滚油，尤其是火油，数量翻倍！给老子盯死了！任何疏忽，提头来见！”这位以勇猛和谨慎着称的老将，脊背窜起一股寒意。他的直觉，那在尸山血海中淬炼出的战场嗅觉，正疯狂预警——北戎此次亮出的獠牙，绝非简单的兵力堆砌，而是某种足以颠覆攻守平衡的恐怖杀器！
黎明的曙光，从未如此令人恐惧。天际刚刚撕裂一丝阴沉的鱼肚白，北戎大营方向便响起了战鼓。那鼓声不同于以往的任何一次，沉闷、压抑，仿佛敲击在每个人的心脏上，连带脚下的城墙都似乎在微微震颤。紧接着，黑压压的北戎骑兵如同决堤的冥河之水，无声地涌出营寨，在弓箭射程的极限距离外迅速展开，盔甲与刀锋反射着惨白的天光，肃杀之气扑面而来。
然而，真正让城头所有守军，从久经沙场的老兵到初次握刀的新丁，齐齐倒吸一口冷气、血液几乎瞬间冻结的，是随着骑兵阵型推进，从营寨阴影中缓缓现身的那十数架庞然大物！
那根本不是众人认知中的投石机！它们更加高大、更加笨重，木质结构复杂得令人眼花缭乱，巨大的杠杆臂由数根需两人合抱的原木捆绑而成，下方的配重箱庞大得如同小山。最令人心悸的，是投射臂末端那反射着幽冷金属寒光的“巨爪”！那爪子般的容器，结构精巧而狰狞，仿佛来自洪荒巨兽的残骸，散发着不祥的气息。
“娘咧……那……那是啥玩意儿？”一个年轻士兵的声音带着无法抑制的颤抖，打破了城头死寂般的恐惧。
岳擎天的瞳孔骤然收缩成针尖大小！他认出来了！那巨爪的结构，与数月前一次小规模冲突中缴获的、后来被那位神秘的云舒姑娘指出有蹊跷的北戎小型弩炮，有异曲同工之妙！但眼前这东西，被放大了何止十倍！百倍！而且，那专门设计的“容器”，究竟要投射何物？绝非巨石那么简单！
不详的预感如同毒蛇，缠紧了他的心脏。
“全军！隐蔽——！”岳擎天用尽平生力气，发出了撕心裂肺的怒吼，声音甚至压过了北戎的战鼓！
几乎在他出声的同时，北戎阵中令旗猛挥！
令人头皮发麻的绞盘声达到了顶峰！随即是配重箱轰然坠地的巨响！长长的投射臂带着撕裂空气的恐怖尖啸，猛地扬起到顶点——
没有巨石破空！从那些狰狞的“巨爪”中，抛射而出的是一个个体积硕大、密封严实的粗陶罐！陶罐划破寒冷的苍穹，带着死神般的呜咽，在空中画出无数道致命的抛物线，朝着雁回关的城墙、垛口、关内的营房、粮秣堆积处，铺天盖地般砸落！
“躲避——！”
砰砰砰砰——！
陶罐密集地撞击、碎裂！但飞溅开的，并非预想中的碎石或铁蒺藜，而是粘稠、漆黑、散发着强烈刺鼻气味的诡异液体！这液体如同拥有生命般，极具附着力，瞬间泼洒在城砖、铠甲、旗帜、士兵的脸庞和手臂上！刺鼻的、混合着硫磺、焦油和某种难以言喻的腐臭气味，如同瘟疫般急速弥漫整个城头！
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