京城，太师府。
地底深处，一间墙壁与地板皆由尺厚青金石砌成的密室里，空气凝滞得如同固态。名贵的龙涎香在一尊紫铜异兽炉中袅袅升腾，试图驱散那无孔不入的阴冷与肃杀，却反被那股沉甸甸的寒意压得抬不起头，香气变得粘稠而压抑。
当朝太师，文官之首，皇帝倚为臂膀的耄耋老臣——高弼，正端坐在一张宽大的紫檀木太师椅上。他身着寻常的家居葛布袍，看似闲适，唯有指尖那枚触肌生寒的黑玉扳指，在昏黄的烛火下，被以一种恒定、压抑的频率缓缓转动着。扳指内壁，似乎有暗红色的血丝在流动，仿佛活物。
在他面前，一架造型奇诡的水晶镜片悬浮于空，镜面并非映照现实，而是呈现出一片扭曲、跳跃的光影——那是千里之外，边关战场上刚刚熄灭的余烬与硝烟。借助一位被重金供奉、亦或是以把柄牢牢操控的阴阳家幕僚的术法，他勉强实现了这超远距离的窥视。
影像最终在一声无形的爆裂中溃散，化为点点荧光，湮灭于黑暗。密室重归死寂，落针可闻。烛光跳跃，将高弼那张布满老年斑、沟壑纵横的脸映照得半明半暗。他脸上没有任何明显的表情，如同戴着一张精心雕琢的人皮面具，唯有左边眼角那微不可查的、持续不断的细微抽搐，像是一条藏在皮肤下的毒虫在蠕动，泄露了这具苍老躯壳内里正掀起着何等的惊涛骇浪。
他轻轻挥了挥手，动作舒缓，不带一丝火气。角落里，一个笼罩在黑色斗篷里的身影无声躬身，如同鬼魅般滑出密室，厚重的石门再次合拢，隔绝了内外。
现在，只剩下他一人。
绝对的寂静中，他脑海里的算盘正以惊人的速度拨动着。墨临渊……那个他一度视为疥癣之疾的边关莽夫，凭借此役，声望将如燎原之火，直冲云霄！军权，那柄最锋利的国之利器，将以前所未有的力度被那武夫牢牢握在掌心。而自己苦心经营十数年，通过北戎这条恶犬，一点点蚕食、掏空边军战力，并从中汲取那足以支撑他庞大野心与党羽的巨额“灰色”收益的计划……彻底破产了！
这一切的变数，一切的根源，都指向那个凭空冒出来的、叫做云舒的黄毛丫头！
“神匠？” 一声从齿缝里挤出的、带着浓浓讥诮与冰寒的冷哼。
“砰——！”
突如其来的爆响撕裂了密室的死寂！高弼猛地一扫袍袖，将身旁矮几上一套价值连城、养了多年的紫砂茶具狠狠掼在地上！茶壶、茶杯瞬间粉身碎骨，温热的茶汤与碎裂的瓷片四散飞溅，沾湿了他华贵的袍角。一贯的从容淡定，泰山崩于前而不变色的伪装，在这一刻消失得无影无踪。取而代之的，是精心布置的棋局被人蛮横地掀翻、是掌控一切的感觉骤然脱轨带来的暴怒！以及，在那暴怒深处，一丝连他自己都不愿承认的、对未知与失控的……恐惧！
那丫头掌握的是什么？是点石成金？还是撒豆成兵？不，比那更可怕！那是能从根本上改变力量格局的东西！今天她能助墨临渊以少胜多，火烧连营，明日她是不是就能造出直捣黄龙、颠覆皇权的神兵利器？
他深吸了几口冰冷的、带着檀香和灰尘味道的空气，胸腔剧烈起伏。几十年权海沉浮，多少次险死还生练就的本能，让他强行将那几乎要冲破头顶的怒火压了下去。暴怒解决不了问题，只会让对手得意。他需要的是冷静，是比万年寒冰更冷的算计。
他起身，走到一面光滑的石壁前，手指在几处不起眼的凸起上按特定顺序敲击。石壁无声滑开，露出一个暗格。里面没有金银珠宝，只有几样东西：一本纸张泛黄、看似寻常的《百草纲目》，以及几个小巧的玉盒，里面分别装着几味特定的药材——甘草、当归、朱砂、附子。
他取出一套特制的笔墨，并非直接书写，而是以这些药材名为代码，结合《百草纲目》的页码、行数，开始编译一封注定见不得光的密信。他的笔尖稳健，不见丝毫颤抖，每一个编码而成的字符，都透出浸入骨髓的冰冷杀意。
“目标：神匠云舒。优先级：绝杀。方式：不限。代价：可议。”
“绝杀”二字落下时，笔尖微微一顿，一滴浓墨险些晕开。他不是在犹豫，而是在权衡。这丫头的价值……那些闻所未闻的技艺、配方……若能掌握在手，或许比十个北戎的助力更大。但风险太高了，高到他无法承受。墨临渊将她保护得太好，而她的成长速度又太快。不能为己所用，则必为心腹大患，必须彻底铲除！
密室内传来三长两短的叩门声，轻柔而规律。
“进来。”高弼头也未抬，声音恢复了平日里的低沉沙哑，不带任何情绪。
心腹管家高福，一个同样须发皆白、面容枯槁的老者，悄无声息地走进来，垂手侍立在丈许之外，如同一个没有生命的影子。他甚至没有看一眼地上的狼藉，仿佛那些破碎的珍玩从未存在过。
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