北戎营地扎在阴山脚下的一片开阔冻土上，腊月的寒风裹着砂砾，像无数把淬了冰的小刀子，斜斜地刮在人脸上，疼得钻心。营地边缘的木栅栏歪歪扭扭地支着，木头被冻得开裂，露出里面深褐色的木纹，像老人干枯皲裂的皮肤。栅栏上缠着几缕破旧的兽皮，是士兵们随手挂的，风一吹就 “哗啦” 作响，混着远处传来的马嘶声，成了这片荒原上唯一的动静。
陈三缩在栅栏最里面的角落，把脸埋进单薄的破布领口 —— 那破布原本是件粗布短褂，被北戎士兵撕得只剩半片，勉强能遮住胸口。他怀里紧紧揣着一块巴掌大的铁块，铁块边缘被磨得光滑发亮，是他爹临死前塞给他的。他爹是镇上最好的铁匠，去年北戎骑兵突袭时，为了护着铁匠铺里的铁器，被一刀砍在胸口，临死前只说了一句 “带着它，就像爹在身边”。现在这铁块被体温焐得微热，却抵不住从冻土下往上冒的寒气，冻得他胸口发疼，连带着心里也一阵发凉。
“咳咳……” 旁边传来一阵剧烈的咳嗽，陈三抬头看了一眼，是住在隔壁的老木匠王大叔。王大叔今年六十多了，手艺人的手指原本灵活得能雕出活灵活现的花鸟，现在却冻得肿成了萝卜，指关节处裂着血口子，一咳嗽就牵动着胸口的伤 —— 那是被北戎士兵用鞭子抽的，就因为他不肯给士兵雕马鞍。
“大叔，你还好吧？” 陈三挪过去一点，把怀里的铁块递到王大叔手边，“这玩意儿暖和，你捂捂手。”
王大叔摆了摆手，声音沙哑：“不用，你自己留着吧。你爹留给你的东西，比啥都金贵。” 他顿了顿，看了看栅栏外巡逻的士兵，压低声音说，“听说了吗？昨天那个中原王妃，给北戎人献了个‘神药’，说是能防瘟疫，今天要在咱们这儿试。”
陈三心里一紧：“神药？啥神药还要在咱们身上试？”
“谁知道呢……” 王大叔叹了口气，眼神里满是担忧，“北戎人哪把咱们当人看，指不定是啥要命的东西。你待会儿机灵点，能躲就躲。”
陈三刚想点头，就听见 “哐当” 一声巨响 —— 栅栏门被长矛撬开的声响，在寂静的荒原上格外刺耳。他赶紧缩回角落，抬头看见三个北戎将领走了过来，为首的是巴图将军。巴图满脸络腮胡，胡茬上挂着的冰霜随着脚步簌簌往下掉，铜铃大的眼睛扫过栅栏里的人时，像在打量圈里的牲口，眼神里没有半分温度。
他身后两个副将，一个叫阿勒泰，手里捧着个黑色的木盒，木盒表面雕着粗糙的狼纹，边角处还沾着泥土；另一个叫哲别，手里攥着几支银光闪闪的铁管，那铁管顶端尖尖的，看着就透着寒气 —— 陈三后来才知道，那是中原传来的 “注射器”，本该救人，此刻却成了催命的东西。
帐篷区的方向，赵妃正坐在狼皮矮凳上，指尖无意识地摩挲着青瓷杯壁。杯里的羊奶还冒着热气，奶皮结了一层薄薄的膜，可她没心思喝。昨天献疫苗时的得意劲儿，此刻像被寒风刮走了大半，只剩下莫名的心慌。她记得出发前，太医李院正特意找过她，说 “疫苗需按体重算剂量，还得用棉絮裹着保温，不然活性会散”，可当时她满脑子都是 “献给北戎就能换荣华”，觉得太医是故意刁难，根本没把这话放在心上。
现在听见外面栅栏门的响动，那点被忽略的提醒，突然像根刺，扎得她心口发紧。她下意识地摸了摸放在桌角的锦盒，里面装着她从皇宫带出来的一支金步摇，是皇帝以前赏她的。看着这支步摇，她又想起以前在宫里的日子 —— 那时她还是备受宠爱的赵妃，每天穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，哪里用得着像现在这样，看北戎人的脸色过日子？
“王妃，巴图将军请您过去。” 帐篷外传来士兵的声音，语气带着催促，没有半分恭敬。那士兵的靴子在帐篷门口蹭了蹭，把泥土都蹭在了门帘上，赵妃看着那片泥印，心里一阵烦躁，却不敢发作。
她深吸一口气，理了理身上的锦袍 —— 这是她从行李里翻出的最体面的衣服，宝蓝色的缎面绣着缠枝莲，在满是兽皮和尘土的北戎营地里，显得格外扎眼。可走到帐篷门口，寒风一卷，锦袍下的身体还是忍不住打了个寒颤，不是冷的，是慌的。她甚至能闻到自己身上淡淡的脂粉味，和周围马粪、汗臭的味道格格不入，这让她更不自在了。
栅栏外已经围了十几个北戎士兵，个个手里握着弯刀，刀鞘上挂着的兽牙吊坠随着动作晃悠。五个俘虏被拖了出来，陈三就是其中一个。士兵们用粗糙的麻绳反绑他们的胳膊，麻绳勒得太紧，陈三能感觉到血液往手腕上涌，疼得他龇牙咧嘴。膝盖处被狠狠一踹，“噗通” 一声，五个人齐刷刷跪在冻土上，膝盖撞在冰碴上的脆响，听得赵妃指尖发麻。
陈三挣扎着抬头，正好对上巴图的目光。那目光里没有半分温度，只有赤裸裸的漠视 —— 就像他以前在铁匠铺里，看待宰的牲畜一样。他想起爹临死前的样子，心里一阵火气，忍不住瞪了巴图一眼，却被旁边的士兵狠狠一巴掌扇在脸上，嘴角瞬间渗出了血。
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