就在澄心院的口服疫苗体系初具雏形，推广事宜紧锣密鼓筹备之际，一股来自遥远南方的、带着海腥与血腥气的暗流，正悄然向着帝国的权力中心蔓延而来。
墨临渊刚从京郊大营巡视归来，玄色骑射服上还沾染着城外旷野的风尘与一丝不易察觉的肃杀之气。他踏入书房，尚未卸甲，一名身着如夜色般深沉劲装、气息几乎与阴影融为一体的侍卫，便如同鬼魅般悄无声息地出现在他面前，单膝跪地，双手高举过头，呈上一封以特殊黑色火漆密封的筒状密信。火漆上，印着一个模糊的、仿佛鹰隼侧影的图案。
“王爷，南边‘暗影’，最高等级急报。”
墨临渊的眼神骤然锐利如出鞘的寒刃。“暗影”是他麾下最隐秘、最锋利的一把匕首，直接对他一人负责，渗透各方，非涉及社稷安危或生死存亡的重大情报，绝不会动用这最高级别的传递通道。他接过那冰凉的信筒，指尖感受到黑曜石火漆特有的坚硬质感，微微挥了挥手。那名侍卫如同来时一样，无声无息地退入阴影之中，仿佛从未出现过。
书房内只剩下他一人，烛火跳跃，将他挺拔的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。他走到巨大的紫檀木书案后，并未坐下，而是就着桌上那盏明亮的琉璃宫灯，用力捏碎火漆，取出了内里卷得极紧的薄韧纸卷。纸张是特制的，遇水不濡，遇火难燃。上面的字迹细小如蚁，用的是一种极为复杂的、由他亲自设计的密文编写。
他的目光如鹰隼般扫过那些细密的符号，大脑飞速运转，将其转化为一条条令人心惊肉跳的信息。随着阅读的深入，他原本因军务而略带倦意的脸色，以肉眼可见的速度沉肃下去，眉宇间凝聚起一团冰冷的、足以冻结空气的煞气。书房内的温度，仿佛瞬间骤降。
密报内容详实而残酷：
“主体：确认太师幼子宇文皓之行踪与动向。
一、行踪确认：目标宇文皓，于四个月前，借替父往南海祈福之名离京，实则为金蝉脱壳。现已确认其隐匿于闽州泉州港，身份伪装为一家新近崛起的海商‘碧波轩’之幕后东主，极少露面，行事诡秘。
二、势力整合：此人以其父遗留之庞大暗产为饵，辅以复仇与共享海外基业之承诺，已于过去三个月内，初步整合太师遗留于江南各州之暗线、部分未能及时清除之溃散私兵（约估三百人，皆化整为零），以及少数对朝廷不满之落魄文人、江湖亡命。其整合速度与效率，远超预估。
三、策略转变与海上勾结：目标彻底放弃正面抗衡之念，采取‘化陆为海，伺机而动’之新策。利用其海商身份，已安排至少五批核心人员（约百人），混入商队、渔船，分批乘船南下。现已与活跃于南洋至东海一带、凶名昭着之海盗集团‘黑旗帮’达成初步合作。
四、具体威胁：近一月余，闽州、粤州沿海已发生七起针对朝廷漕运驳船、市舶司巡检船及富商海贸船队之恶性劫掠事件。其特征如下：
- 时间皆选于浓雾或月黑风高之夜。
- 手段极其凶残，抵抗者皆被屠戮，尸首抛入海中，不留活口。
- 目标明确，不仅劫掠金银、货物，更重点搜罗船上之造船工匠、熟悉海路之老舵手、以及精壮劳力，强行掳走。
- 行事风格与黑旗帮以往劫财为主略有不同，更添破坏与掳掠，疑为宇文皓之意志体现。
五、评估与预警：‘黑旗帮’熟悉海路，据点隐秘，纵横南洋多年，朝廷数次围剿皆因其狡诈如狐、耳目众多而失利。宇文皓残部得此强援，如瘴疠附骨，虽暂未成燎原之势，然其匿于茫茫大海，劫掠以战养战，掳掠以充实力，假以时日，恐由疥癣之疾，渐成坏我海疆、动摇南方赋税重地之心腹大患。其搜罗工匠、掳掠人口之举，所图非小，疑似欲在海外荒岛建立长期据点，甚或……建造战船。”
墨临渊放下密信，指关节因用力而微微泛白。他缓缓踱步到悬挂于墙面那幅巨大的、标注着帝国疆域与周边海域的牛皮地图前。目光先是落在北境，那片他曾经浴血奋战、刚刚平息战火的黑土，随即迅速南移，越过中原腹地，最终定格在那片蜿蜒曲折、如同锯齿般的东南海岸线上。他的指尖，重重地点在“泉州”二字之上，然后沿着海岸线滑动，划过那几个被朱砂小字标注了劫掠事件的地点，最后停留在代表广阔南洋、那片充满了未知与危险的蓝色区域。
“宇文皓……”他低声念出这个名字，声音冰冷得如同极地的寒风。太师那个传说中体弱多病、不堪大用的幼子。所有人都以为他会在太师倒台后悄无声息地湮灭，没想到，他竟然是隐藏最深、也最危险的一个！不仅活了下来，还在如此短的时间内，以如此刁钻的方式，重新聚合起一股不容小觑的邪恶力量。
化整为零，避实就虚。从庙堂之上的政治倾轧，转向了帝国控制力相对薄弱、情况更为复杂的浩瀚海洋。与凶残成性、来去如风的海盗勾结，更是堪称毒辣的一步棋。海盗求财，宇文皓求存并图谋东山再起，双方一拍即合，各取所需。
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