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值房内的烛火,被小六子平稳的呼吸吹得微微一晃。
林渊问出那句“下一个,你想选谁?”后,便不再言语,只是静静地看着跪在自己面前的这把刀。他给了小六子选择的权力,这既是考验,也是一种无声的授权。他要看看,这把刀的锋刃,会指向何方。
小六子没有立刻回答。他依旧保持着单膝跪地的姿势,头颅低垂,整个人像是被黑暗吞噬了一块,只有肩膀的轮廓在昏暗中微微起伏。他正在用他那颗已不再属于街头混混的脑袋,飞速地权衡着。
这份名单,像一块烧红的烙铁,烫得他心头发颤。上面的每一个名字,都代表着一个在京城跺跺脚都能引来一阵骚动的权贵。杀谁,怎么杀,杀完之后会引起怎样的波澜,这些都曾是他连想都不敢想的事情。
可现在,决定权就在他手里。
许久,他才缓缓抬起头,那双在黑暗中亮得瘆人的眸子里,没有嗜血的狂热,反而透着一股冰冷的计算。
“大人,卑职想选户部清吏司的郎中,张若愚。”
林渊的眉梢轻轻挑了一下。这个名字,在名单上并不起眼。一个五品郎中,论官阶,远不如那些国公侯爷,甚至比不上一些京营里的高级将领。
“理由。”林渊的声音平淡无波。
“卑职查过,”小六子的声音压得极低,却字字清晰,“这个张若愚,是东林党骨干钱谦益的门生。为人看似清廉,实则贪婪无比。京营的军饷,有一半要过他的手。孙德才招供,克扣军粮的主意,最初就是这张若愚和他上头的人一起定下的。他不仅劝吴三桂投降,还暗中将京城府库的储备图,偷偷抄录了一份,准备献给满清做进身之阶。”
他顿了顿,补充道:“最重要的是,此人风评极差。他逼死过上任的同僚,强占了人家的宅子;三年前京郊大旱,他负责的赈灾粮,十成里有七成不知所踪,饿死了上千百姓。城南的贫民区,骂他‘张剥皮’的人,能从街头排到街尾。杀了他,百姓只会拍手称快。而且,他官位不高不低,死了,朝堂上会有人议论,但不会像死个国公公子那样,掀起滔天巨浪。正好可以看看……各方的反应。”
林渊的嘴角,终于勾起一抹几不可察的弧度。
小六子没有选一个最恨的,也没有选一个最蠢的。他选了一个最“合适”的。既能精准地切掉一根通向东林党的线,又能获得民间的舆论支持,还能作为一个完美的压力测试工具,观察朝堂的动静。
这把刀,已经学会了思考。
“很好。”林渊从笔筒里抽出一支全新的狼毫,蘸了蘸朱砂,在那份名单上,找到了“张若愚”的名字,在上面画了一个圈。
“去办吧。”他说,“我不想知道过程,我只要结果。”
“卑职明白。”
小六子的身影再次融入黑暗,仿佛一片被风吹散的影子。
林渊独自在值房里坐了许久,直到窗外的天色泛起鱼肚白,他才起身,整理了一下官袍,朝着皇城的方向走去。
山海关的捷报,必须由他,亲口告诉那位已经濒临崩溃的皇帝。
***
清晨的紫禁城,安静得像一座巨大的陵墓。
往日里这个时候,本该是宫女太监们开始洒扫忙碌的时候,可今天,长长的宫道上,见不到几个人影。偶尔有几个小太监猫着腰,贴着宫墙快步走过,脸上都带着一种惶恐不安的神色,连大气都不敢喘。
整个皇宫的空气,都像是被一只无形的手给攥住了,压抑得让人喘不过气。
养心殿内,更是死寂一片。
崇祯皇帝已经两天两夜没有合眼了。他的眼眶深陷,眼球上布满了血丝,嘴唇干裂起皮,昔日还算英挺的面容,此刻憔悴得如同一个行将就木的老人。
他穿着一身明黄色的常服,却早已没了九五之尊的威仪。他就那么呆呆地坐在龙椅上,目光涣散地盯着面前那副巨大的山海关防务图。图上,密密麻麻的朱笔标记,已经被他自己的手汗给浸得模糊不清。
殿内,十几根手臂粗的牛油大蜡烛依旧亮着,将整个大殿照得如同白昼。可这光亮,却驱不散崇祯心头那浓得化不开的黑暗。
“废物……通通都是废物!”他忽然低声嘶吼起来,像是梦呓,又像是在咒骂。
他一把抓起桌案上的一本奏疏,狠狠地砸在地上。奏疏的封皮上,赫然写着“兵科给事中光时亨奏”。
“劝朕南迁?南京……呵呵,朕的祖宗陵寝,朕的列祖列宗,都在这里!朕走了,这大明的江山,还姓朱吗?!”
他的声音越来越大,带着一种绝望的疯狂。
贴身太监王承恩跪在不远处,将头深深地埋在臂弯里,身体筛糠似的抖着,一句话也不敢说。这两天,皇帝的情绪已经到了崩溃的边缘,任何一点小事,都可能引来雷霆之怒。
“吴三桂……吴三桂……”崇祯又开始念叨这个名字,他的手指在地图上那个代表山海关的点上,神经质地画着圈,“朕待他不薄啊……朕把最好的关宁铁骑交给他,朕把国门交给他……他会怎么选?他会怎么选……”
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