兵部大堂的窗户被夜风推开一道缝隙，灌入的冷气瞬间驱散了室内仅存的一丝暖意，将烛火吹得一阵狂舞，光影在墙壁与堪舆图上剧烈摇晃，如同大明王朝此刻风雨飘摇的国运。
林渊站在窗边，任由那股冰冷的风吹拂着他的脸颊和衣袍。他的目光越过兵部衙门层叠的屋檐，投向了紫禁城那片在夜色中匍匐的巨大阴影。
去江南。
这个决定，在国运图上“秦淮八艳”四个字浮现的瞬间，便已在他心中生根发芽，不容置疑。
可如何去，却像一道横亘在京城与江南之间的无形天堑，远比地图上那数千里的路途更加难以逾越。
他不再是当初那个可以随意乔装、说走就走的小小锦衣卫校尉了。
他是兵部尚书，总领天下兵马钱粮，山海关前线的军务调度，京畿之地的防卫整肃，每一封发出的公文，每一次签下的名字，都系着千军万马的性命与动向。
他更是锦衣卫指挥使，是悬在满朝文武头顶的那把最锋利的剑，是皇帝用来震慑宵小、维持京城稳定的最后一张底牌。
在多尔衮大军压境，李自成贼心不死，京城内外暗流汹涌的此刻，他这个集军政大权于一身的擎天玉柱，若是突然从京城消失，无异于一场八级地震。
崇祯会恐慌，朝野会震动，王德化那些潜藏在阴影中的敌人，会毫不犹豫地扑上来，将他好不容易稳住的局面撕个粉碎。
到那时，别说去江南寻找凤星，恐怕他前脚刚出京城，后脚弹劾他的奏章就能淹没整个文华殿。
“你在担心，离不开这京城？”
柳如是的声音从身后传来，她不知何时已为他重新续上了一杯热茶，袅袅的白气在寒夜中，氤氲出几分暖意。
她没有问林渊要去江南做什么，也没有质疑这个决定的对错。她只是敏锐地捕捉到了他平静外表下，那份对现实困境的审视。
“是啊。”林渊转过身，接过茶杯，指尖传来温热的触感，让他紧绷的思绪稍稍舒缓。他没有掩饰自己的顾虑，自嘲地笑了笑，“我现在就像个被绑在火药桶上的裱糊匠，想抽身去别处找点水来，又怕一转身，这桶就炸了。”
这个比喻有些粗俗，却异常贴切。
柳如是闻言，清丽的脸上也泛起一抹浅笑，她走到林渊身边，与他并肩看向窗外深沉的夜色。
“既然不能悄悄地走，那便正大光明地走。”她的声音很轻，却带着一种四两拨千斤的巧劲，“让所有人都知道你要走，让他们不仅不拦着你，甚至还要催着你走。”
林渊眉梢一挑，看向柳如是，眼中流露出一丝兴趣：“哦？说来听听。”
“你如今是兵部尚书，对吗？”柳如是问道。
“是。”
“山海关的战事，最缺的是什么？”
“钱，粮，军械。归根结底，还是钱。”林渊一针见血。
“天下财赋，半出江南。”柳如是伸出纤纤玉指，在空中虚虚一点，仿佛点在了那片富庶之地上，“可江南的财赋，又有几成能顺顺当当地运到京城，送到山海关前线？”
林渊沉默了。
他当然知道，江南的税赋，就像一块巨大的肥肉，从地方官府，到沿途的卫所，再到京城的户部、内监，层层盘剥，雁过拔毛。等真正能落到国库里的，十不存一。崇祯不是不知道，只是他有心无力，江南士绅与地方官员早已结成铁板一块，针插不进，水泼不进。
柳如是看着他的神情，便知他已领会，继续说道：“如今国难当头，陛下正为此事焦头烂额。你若此时上奏，说北方战事吃紧，后勤维艰，而江南乃财赋重地，却多有贪官污吏、无能将帅，侵吞国帑，怠误军机。你愿亲自南下，以兵部尚书兼锦衣卫指挥使之名，巡视军务，整顿卫所，清查积弊，为陛下，为大明，把这笔救命钱给催回来。你觉得，陛下会如何反应？”
林渊的眼睛，瞬间亮了起来。
他仿佛看到了一扇全新的大门，正在缓缓打开。
柳如是这番话，简直是说到了崇祯的心坎里。
多疑的皇帝最恨什么？恨贪官，恨武将无能，更恨那些不受他控制的地方势力。
他最需要什么？需要钱，需要一个能替他干脏活、得罪人，又能把事情办成的强力人物。
而林渊，恰好就是这个人选。
以“巡视江南军务，清查财赋”为名，师出有名，名正言顺。这不再是兵部尚书的擅离职守，而是为国分忧的临危受命。
崇祯不仅不会阻止，反而会觉得林渊忠心耿耿，深明大义，将他视为解决心头大患的唯一利剑，恨不得立刻就把他送到江南去。
至于满朝文武，谁敢反对？
反对就是与江南的贪官污吏同流合污，反对就是不想让前线将士拿到粮饷，反对就是盼着大明早点完蛋。这顶大帽子扣下来，谁也扛不住。
“好一个‘正大光明地走’。”林渊忍不住赞叹，他看着柳如是，眼中满是欣赏。这个女人的智慧，总能于绝境中，找到最精妙的破局之法。
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