时间仿佛在这一刻被拉成了粘稠的糖浆，流淌得异常缓慢。
望江楼前，成百上千道目光，汇聚成两股截然不同的洪流。一股，投向高台上那个不可一世的藩王世子，带着敬畏、艳羡与一丝丝的恐惧；另一股，则落向台下那个孑然而立的青衫书生，充满了好奇、困惑与一缕微弱的期盼。
一个赌注是价值连城的“珊瑚王”，一个赌注是十文钱都不值的素白竹扇。
这已经不是一场赌局了，在绝大多数人看来，这更像是一场精心编排的、极致的羞辱。
朱由榔的护卫还没回来，但这短暂的等待时间，对他而言是一种享受。他重新坐回太师椅上，端起下人新换上的热茶，慢条斯理地撇去浮沫。他不再咆哮，也不再怒骂，脸上反而挂着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容。他很享受这种感觉，享受将对手所有的希望与尊严，放在手心里慢慢捏碎的过程。
他斜眼瞥着林渊，声音不大，却透着一股胜券在握的傲慢：“怎么，后悔了？现在跪下来，给本世子磕三个响头，再学几声狗叫，本世子或许可以发发慈悲，只打断你的双腿，留你一条贱命。”
他身后的吴子谦等人立刻心领神会地发出哄笑，那笑声尖锐而刺耳，企图将林渊最后一点体面也剥得干干净净。
林渊却恍若未闻，他甚至没有看朱由榔一眼。他侧过身，目光落在不远处的董小宛身上。
此刻的董小宛，心乱如麻。她的胸口剧烈地起伏着，既有对朱由榔无耻行径的愤恨，更有对林渊处境的深深忧虑。她不明白，这个男人为什么要用自己的性命，去赌一个几乎不可能赢的局。那柄扇子……那柄扇子除了承载着那首让她灵魂共鸣的诗，还能有什么价值？
可当她迎上林渊的目光时，心中的慌乱却奇迹般地平复了几分。那双眼睛，平静得像一汪古井，不起半点波澜。那眼神里没有恐惧，没有退缩，只有一种让她安心的、笃定的力量。仿佛在告诉她：别怕，一切有我。
这无声的交流，让董小宛攥紧的指节微微松开，她咬着下唇，用力地点了点头。她不知道结局会如何，但她选择相信。相信这个第一个将她当成“人”来看待的男人。
二楼的雅间里，柳如是端着茶杯，指尖轻轻划过温润的杯壁。她望着楼下那个青衫背影，嘴角噙着一抹了然的笑意。
外人看的是一场实力悬殊的闹剧，她看到的，却是一张精心编织的大网。林渊走的每一步，说的每一句话，都像是在网上布下的一根丝线，看似无关，却都通向同一个终点。朱由榔越是嚣张，越是得意，就陷得越深。
“公子这一局，赌的哪里是输赢。”柳如是轻声自语，美目中异彩连连，“他赌的，是人心向背。朱由榔拿出的东西越是贵重，就越是衬托出他自己的鄙俗。而公子手中的那柄扇子，越是廉价，就越能承载那些金钱买不到的东西。”
她知道，好戏还在后头。
就在这时，人群外围传来一阵骚动，百姓们纷纷向两侧避让。只见一名护卫打扮的壮汉，怀里抱着一个硕大的紫檀木盒，气喘吁吁地挤了进来。那木盒雕工精美，四周镶着铜边，一看便知价值不菲。
“小王爷！取……取来了！”护卫将木盒高高举过头顶，献宝似的呈到朱由榔面前。
朱由榔脸上的笑容瞬间绽放到极致。他站起身，亲自走上前，用一种近乎虔诚的姿态，缓缓打开了木盒的搭扣。
“吱呀——”
随着盒盖开启，一道璀璨夺目的红光，瞬间迸发而出，仿佛将正午的阳光都比了下去。
“嘶——”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
只见那紫檀木盒的红色绸缎上，静静地躺着一株珊瑚。那珊瑚足有三尺来高，枝干虬结，宛如一棵燃烧的火树。它通体血红，没有一丝杂色，红得那么纯粹，那么热烈，在阳光的照射下，流光溢彩，仿佛有生命在其中流动。
这已经不是一件死物，而是一件夺天地造化的艺术品。
“天哪！真的是火树珊瑚王！”
“我活了六十年，还是第一次见到这等神物！”
“十万两白银……恐怕还不止啊！这等宝物，有钱都买不到！”
惊叹声、议论声、羡慕声，此起彼伏，汇成了一股巨大的声浪。所有人的目光都被那株珊瑚牢牢吸引，眼中充满了震撼与贪婪。这株珊瑚所代表的，是财富，是权势，是普通人几辈子都无法企及的梦。
孙致远等几位老翰林，也不禁为这宝物的华美而动容，但他们眼中更多的，是一种复杂的情绪。如此珍宝，却被用来欺压一个弱女子，当真是明珠暗投，令人扼腕。
朱由榔享受着万众瞩目的感觉，他伸出手，轻轻抚摸着珊瑚温润的枝干，脸上露出一种病态的迷恋。随即，他抬起头，用一种胜利者的姿态，俯视着台下的林渊。
“穷鬼，看到了吗？”他的声音里充满了快意，“这就是本世子的赌注！现在，把你那柄破扇子拿出来，让大家开开眼，看看它到底值几个铜板！”
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