（己亥年孟秋）
暑热渐消，早晚的风里带上了初秋的凉意。院子里的老槐树开始零星地飘落黄叶，沙沙地铺了一地。朱福友早起时，已需添一件薄衫。
日子依旧在忙碌与学习中飞逝。经历了那次惊心动魄的婴幼儿急救后，朱福友在街坊邻里的口中，已悄然从“小朱先生”升级为了“小神医”，虽然他自己对此称号深感惶恐，一再推辞。
郑老似乎也受到了触动，传授医术时更加倾囊相授，甚至开始讲解一些他家传的、略带玄妙色彩的“药性感应”之说。
“福友，寻常医者辨药，靠的是形、色、气、味。但这世间万物，皆有其‘性’。”郑老捻起一撮干燥的甘草，“譬如这甘草，味甘性平，皆知它能调和诸药。但你可曾想过，为何是它来调和？而非它药？”
他让朱福友闭上眼睛，将那撮甘草放在他鼻端：“细品其气，莫只闻其味，尝试…感受其‘中正平和’之性。”
朱福友依言而行，凝神静气。起初并无异样，但当他下意识地引导体内那丝微弱的“本源生机”流向鼻窍时，竟真的从那甘甜的气味中，捕捉到一种难以言喻的、沉稳而包容的“感觉”。
“这……”他惊讶地睁开眼。
郑老似乎并不意外，缓缓道：“万物有灵，草木亦然。高明的药师，不仅能辨其形味，更能感其药性。如此，配伍用药时，方能如臂使指，不仅知其然，更知其所以然。此乃心法，非口传所能尽述，需自行感悟。”
这番话为朱福友打开了一扇新的大门。他开始尝试在辨识药材时，不仅仅依赖书本知识和感官，更用心去体会那玄之又玄的“药性”。“本源生机”在这种感悟中似乎变得更加活跃，仿佛与这些草木精灵产生着极其微弱的共鸣。他发现，通过这种感应，他似乎能更好地判断药材的品质和炮制火候，甚至对某些药材的配伍有了更直觉的理解。
当然，这种感应极其微弱模糊，时灵时不灵，更像是一种辅助的直觉。但他乐此不疲，将其视为一种特殊的修炼。
篾匠铺的活计也进入了新的阶段。王老篾匠开始教授他处理一些更名贵的竹材，如紫竹、湘妃竹，甚至还有一小段罕见的金丝竹。这些竹材特性各异，处理手法也截然不同，需要极大的耐心和技巧。
“紫竹性韧，宜做笛箫乐器，取音正；湘妃竹斑驳雅致，宜做扇骨、笔杆，显其纹；金丝竹坚硬而有金线，可做饰物、小件，贵其稀。”王老篾匠一边演示着如何在不损伤竹皮的情况下打磨紫竹内壁，一边讲解，“处理它们，不像对待毛竹那般可使蛮力，得像对待……嗯，对待娇贵的小娘子，得知冷知热，懂得分寸。”
朱福友被这个比喻逗得差点笑出声，但仔细一想，确实贴切。他凝神静气，将“本源生机”灌注指尖，细心感受着刻刀与不同竹材接触时那细微至极的阻力与反馈，调整着力度和角度。他发现，这种极致精细的操控，与感悟药性、甚至与练习那套格斗动作时对身体的微控，都有着异曲同工之妙。这算不算是‘万物皆可练级’？ 他心里冒出个古怪念头。
周府的钱管家又来过一次，取走了一件定制的小插屏，对朱福友的手艺再次表示满意，并隐晦地提了一句，府上老太爷秋冬时常咳嗽，若有什么润肺止咳的食疗方子或小玩意，或许可以备着。
朱福友心中记下，回来便与郑老探讨，斟酌了一个以秋梨、川贝、蜂蜜为主的温和食补方子，又精心设计了一个带盖的竹盅，准备用来炖煮梨膏，既实用又雅致。他并未急于献上，而是打算等天再凉些，做得更完美些再说。
与此同时，陈丰兵也带来了新的消息。黑水帮的内斗似乎暂时告一段落，张新泉凭借更老道的经验和根基，似乎勉强压住了孙海兵的气焰，但帮内人心离散，控制力大不如前。码头上一些小帮派开始蠢蠢欲动，想要趁机抢夺地盘。
济世堂依旧半死不活地撑着，李富贵似乎将精力转向了巴结内城某些人物，试图走通门路挽回声誉，对郑老和朱福友这边的监视似乎放松了些。
这些外界的风波，朱福友依旧选择隔岸观望。他深知自身力量微小，卷入任何一方都是灭顶之灾。他唯一能做的，就是抓紧这难得的平静期，疯狂提升自己。
这一日，郑老让他独立处理一个病情复杂的老人。老人常年咳嗽痰喘，近几日又感染风寒，伴有低热，病情缠绵。朱福友仔细望闻问切后，开出了一个以麻黄、杏仁、甘草为基础，又根据老人体虚加入了黄芪、党参的方子。
郑老审阅时，沉吟良久，指着一味药道：“此症痰黄黏稠，肺热明显，为何不用石膏清泻肺热，反用黄芪温补？不怕闭门留寇？”
朱福友恭敬回答：“弟子考虑老人年高体弱，正气已虚。虽有肺热，却是虚中夹实。若骤用寒凉重剂，恐伤脾胃，正气愈衰，邪气反易深入。故用黄芪佐助正气，托邪外出，配合麻黄杏仁宣肺平喘，似更稳妥。且方中甘草倍用，亦可调和缓中。”
郑老听完，眼中精光一闪，抚须良久，最终缓缓点头：“权衡利弊，取舍有度。你…已渐得中医‘中和’之三昧矣。此方可用。”
得到郑老的肯定，朱福友心中喜悦难以言表。这不仅仅是一张药方的通过，更是对他这段时间以来学习和思考的最高认可。
傍晚，他走在回家的路上，秋风吹拂，倍感清爽。路过街市，他破例买了一只烧鸡，又打了一壶便宜的米酒。
小屋里，香气四溢。陈丰兵吃得满嘴流油，兴奋地说着白日里的见闻。朱福友浅酌着微甜的米酒，听着兄弟的絮叨，看着窗外渐圆的月亮，心中充满了平静的满足感。
实力在一点点积累，关系在一点点编织，生活也在一点点改善。 虽然缓慢，却方向明确。
他知道，很快就是中秋了。或许，该给王老篾匠、郑老，还有几位一直帮衬的邻居，准备些节礼了。
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