辽东
沈阳
“台台，建奴出兵了！努尔哈赤之子莽古尔泰正大举进攻蒲河。”
一名明军夜不收急报而来。
“敌军兵力多少？打的是哪一旗？除莽古尔泰外，周边可有其他敌军？他们是否已经开始攻城？”
“回台台，我们只探到莽古尔泰一部，打着正蓝旗旗号，已将蒲河四面包围，人数约万人左右。我们离开时，建奴尚未正式攻城，但已围困约半个时辰。”
熊廷弼闻言皱眉，挥手示意报信之人退下休息。
他沉思片刻，对身旁传令兵说道：
“召集诸将议事，立刻出发！”
熊廷弼眉头紧锁，心里反复盘算着。
蒲河地理位置极其关键，是沈阳的门户所在。一旦蒲河失守，沈阳就彻底暴露在外，下一次建奴的矛头，必直指沈阳。
形势不容乐观。
要发兵救援，谈何容易。
沈阳守军早已没有出城野战的胆量。即便有人敢出城，也未必是奴兵的对手。
熊廷弼在辽东待了几年，对辽军的战力心中有数，再清楚不过。
更何况，这明显是敌方设下的圈套。
莽古尔泰围而不攻，摆明了是想引自己出兵援救蒲河。老奴早已布好阵势，只等自己一动，恐怕便是一场惨败。若真如此，沈阳能否守住，都成了未知数。
“台台，听说建奴出兵了？请您立刻发兵救援蒲河！”
贺世贤推门而入，语气急促地喊道。
“大家先别慌，将官们都到齐了吗？”
“回台台，人都到齐了。”
“好，议事开始。我的意见是，不派兵救援蒲河，转而加强沈阳城的防御，以防建奴突袭。”
熊廷弼语气平静，却透着坚定。
贺世贤一听这话，脸色立刻变了。
“这是什么话？蒲河乃沈阳屏障，怎能见死不救？”
他语气激烈，但其他人却暗自松了口气。不少将官其实最怕的就是熊廷弼下令出城迎敌。在他们心中，奴兵几乎等同于无敌。
蒲河丢了就丢了，也没什么大不了。只要建奴不攻沈阳，他们照样能在城里安逸度日。
就算沈阳真守不住，还有辽阳、宁远、锦州等地可以退守。
大明疆域辽阔，总有落脚之地。
“我并非贪生畏战，而是刚刚从夜不收那里得来消息，建奴确实在设圈套等着我们。”
熊廷弼将探子回报的情报一一说明。
众人听后神色紧张，连一向冲动的贺世贤也沉默了下来。他不得不承认，熊廷弼所言有理，此时出兵，实为下策。
熊廷弼还指出，建奴的真正目标或许是沈阳。蒲河只是虚晃一枪。此次出现的不过是八旗中的一旗，其余七旗数万兵力尚无踪迹，这才是最可怕的。
“蒲河虽失，辽东局势不至于失控。顶多是我们的压力更大一些。只要沈阳在我们手中，日后还有翻盘的机会。可一旦沈阳失守，辽东便将彻底落入敌手。届时，我们有何面目去见皇上？”
熊廷弼的声音低沉，却极具分量。
众人听了，久久不语。多数人本就缺乏出城作战的勇气，更别提野战。少数有战意的将领，即便再勇猛，孤军奋战，也只是送上门的军功罢了。
熊廷弼明白其中的门道，对这些人的脾性也摸得一清二楚。只要有一半人像贺世贤那样有胆量，他都敢率精兵出城拼一回。可惜，现实很冷酷。
“为防老奴来袭，立刻全城戒备。所有人马上回营，召集士兵。”
众人退下后，熊廷弼低声说道：
“希望这位新登基的陛下能明白我的苦衷！”
蒲河
城内气氛紧张，百姓人人自危。他们心里清楚，一旦城破，谁都逃不了。只能指望沈阳的熊经略尽快派兵来救。
但他们始终等不到援军的消息。建奴围城已经两个多时辰，城中死气沉沉。人们逐渐明白，熊经略已经放弃了他们，不再抱任何希望。
城外的莽古尔泰早已按捺不住。父汗命他攻打蒲河，却又下令围而不攻，必须等他亲自下令才能行动。
可莽古尔泰只想冲进城中，大开杀戒。他已经很久没有痛快地大干一场了。
终于，老奴的传令兵赶到：
“熊蛮子不会来了，大汗命贝勒爷火速拿下蒲河，杀光汉狗，毁城后返回老寨（赫图阿拉）！”
果然是个圈套。
老奴亲率两黄旗埋伏在沈阳通往蒲河的官道上，另外两条小路也分别由他的儿子黄台吉和代善把守，准备伏击熊廷弼，一举歼灭沈阳守军，为日后进攻扫清障碍。
这是老奴惯用的手法……围点打援。
莽古尔泰兴奋地下达了攻城令。建奴只用了短短一刻钟就攻破蒲河。城中瞬间哀嚎四起，无数百姓惨遭屠戮。
傍晚，奴兵满载而归，相互吹嘘杀了几个汉人，抢了多少财物。
蒲河成了人间炼狱，尸横遍野，城，空了！
……
南海子
朱由校自从大朝会结束，便搬到军营住下，与将士们吃住训练都在一起。他每天清晨随军出操，深得军心。
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