……
江西
“今年八成要闹旱灾了。”
“先生，为何这样说？”
“各地已经下了将近一个月的暴雪，洞庭湖都被冻住。江南尚且如此，北方恐怕更加严重。”
“先生，不是说瑞雪兆丰年吗？多下点雪不是预示着今年风调雨顺吗？”
“孩子，这雪早已不是瑞雪，是能吞人的大雪。今年，百姓怕是又要受苦了。”
田野边缘，一老一少并肩而立，望着眼前的雪地，雪堆得比孩童还高。
“走吧，回去。”
书院门前，三名缇骑正哈着气，双手交搓取暖。这江西的天，冷得不像话。他们受命从京城赶来，只为寻一个人……宋应星。锦衣卫掌握的情报称，宋应星在万历四十七年会试落第后，来到了九江府深造。没想到，还真找着了。
“你就是宋应星？”
“正是，不知几位来意为何？”
“宋先生，陛下有旨，召你进京。另嘱咐你将随身物品与书籍收拾妥当，即刻随我们启程。”
宋应星怔了怔，心中百感交集。陛下竟知晓自己这等举人，还特派锦衣卫前来召见。
他身侧的少年开口问：
“先生这是要去京城做官了吗？还会回来吗？”
宋应星轻笑：“自然会回来。我走后你要用心读书，不得懈怠。否则，戒尺可不会轻饶。”
少年用力点头：“先生放心，我定会去京城应试，还请您到时候主持考校。”
“好，一言为定。”
……
兵部呈上的奏文送至乾清宫，朱由校翻看后眉头紧锁，赏赐的幅度太小，难慰人心。
他将内阁与六部要员唤至乾清宫，亲自参与议定。最终由他一锤定音。
熊廷弼加太子太保衔，其妻封二品诰命夫人，恩荫一子承袭锦衣卫千户之职，赐银万两，绸缎百匹。
贺世贤晋太子少保，调任左军都督府佥事，荫一子授锦衣卫小旗，赏银五千两。
刘刚擢升参将，赐银三千两；李景升升游击将军，赐银二千两。
建奴首级共计二千余颗，每颗赏银三十两；参战将士每人二十两；阵亡者抚恤银五十两；重伤致残者赐银一百两。并命熊廷弼妥善安排，将这些将士迁入关内。
朱由校打算将他们编入羽林军，充任教习之职。在他眼中，这些士兵弥足珍贵，皆是经过实战洗礼的精锐。
“陛下，国库如今仅余不到三百万两银子，九边军粮尚未发放，互市开销也需几十万两，恐怕难以支应。”
朱由校岂会不知国库空虚，但他的内帑尚有余银。这几个月来，朝中文臣陆续“孝敬”他的银两，合计已有三千万两。
“银子从朕的内帑出。”
“赏银由羽林军押送，锦衣卫随行，届时由锦衣卫负责发放。”
“遵旨。”
待众人退下，朱由校又低声交代王朝辅：
“盯紧许显纯与杨寰，无论是京师还是辽东，凡有人胆敢动朕的赏银，砍手，不留情。”
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皇宫
朱由校望着眼前刚到京城的毕懋康，风尘仆仆的模样难掩其精神气度。这位，便是那个研制出自生火铳的能人。
这可是火器领域难得的奇才，大明军备能否更上一层楼，还得靠他。
“毕爱卿，赶路辛苦了，请坐。”
“臣谢陛下。”
“此次召你回来，是为了火器之事。朕听说你对火器颇有研究，不知可有什么新的想法，不妨讲来。”
这话正说在毕懋康心坎上。他一辈子都在钻研火器，说到对火器的理解，恐怕当今大明无人能出其右。
“陛下，臣以为火器应列重中之重。永乐年间神机营凭火器威震四方，可如今已过两百余年，我大明火器非但没有进步，反倒有些退步。”
“火绳枪、鸟铳、三眼铳这些，多年未变。恕臣直言，此乃历代皇室不够重视所致，加之制造时偷工减料，威力远不如前。”
朱由校心中自然清楚。现在明军手中的火器，大炮尚可勉强使用，火枪几乎成了摆设。有些还不如烧火棍，甚至使用时会炸膛伤人。
“朕也明白此中弊端，召你回来正是为此事。”
“陛下英明，不知陛下打算如何改进？”
“朕想请你打造一种全新的火枪，不同于眼下需要引线点火的旧式火枪。这种新枪，使用燧石击发，不受风雨影响，刮风下雨也可正常使用，操作更为简便。”
这不正是毕懋康正在研究的自生火铳吗？陛下竟也懂得如此深奥的火器之理？
“陛下所言，恰与臣所研新枪不谋而合。只是目前尚无突破。”
没想到毕懋康已经着手研究燧发枪。历史上，他是在崇祯八年才在《军器图说》中详细记录了这种火铳。可惜那时大明已风雨飘摇，崇祯帝并未重视，导致大明错失良机。清军入关后，中华再难追赶西方脚步。
如今，有了皇帝的支持，大明的燧发枪能否提前问世？
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