两人正沉浸在愁绪之中，门外突然传来通报。
一名侍卫禀报，有位礼部官员求见。
朱由检眉头微皱。他从不与朝臣交往，此人突然登门，实在蹊跷。
更麻烦的是，宗室私自会晤官员乃是大忌，稍有不慎便会引来祸端。
见他迟疑，那侍卫立刻补了一句：
“殿下若不愿见，属下这就打发他走。”
这人是朱由校派来的，话里的意思再明白不过——别见，我们替你挡了。
朱由检略作思量，点头同意。
可不久后，侍卫再度前来，说是有关行程仪仗的事，必须亲自向他禀报。
无奈之下，只得传见。
那人进门跪拜：
“臣礼部主事孙亮，参见广王殿下，参见王妃殿下。”
朱由检冷声问道：
“非得面见本王，究竟何事？”
“陛下的旨意不是写明了吗？一切由礼部全权处置。”
孙亮没有立刻回应，反而微微侧目，扫视四周，压低声音道：
“此事关乎殿下安危，路线机密不可外泄，请屏退左右。”
园中静谧，除却朱由检夫妇与他本人外，仅有两名贴身宫女及一对值守侍卫。
朱由检反应迅速，或许本就无意招惹是非，当即回应道：
“此处并无外人，莫非你质疑王妃身边之人，还是不信这两位护驾亲兵？”
一名侍卫随即附和：
“孙主政，准你入见已是格外开恩，我等若被上头知晓，免不了要吃军棍。”
“有话速讲，若再拖延，只好上报将军。真惊动了陛下，事情便难收场了。”
这些由皇帝亲手调教的将士果然不同凡响，单是这份胆识，寻常士兵望尘莫及。
往日里，军士见文官唯唯诺诺，哪敢如此直言，哪怕面对普通朝臣也需战战兢兢，否则轻则丢官，重则殃及全家。
孙亮冷笑一声，缓缓开口：
“好啊，本官愿直言相告，但殿下与王妃出行诸事，须由你二人全权经办。”
“待会立下字据，画押为凭，日后若有闪失，责任全归你们承担，可敢应下？”
孙亮老谋深算，岂是两名武夫所能抗衡。
这种罪责谁敢揽在身上？分明是要将人逼退。二人面面相觑，终是默默退出园外。
确认四下无人，孙亮缓步逼近朱由检，语气骤然温和：
“数月未见，殿下气度沉稳许多。”
朱由检心头一紧，不知其意何在。
“孙主政今日前来，究竟有何要事？”
对方并不作答，自顾说道：
“依臣之见，当今圣上远不及殿下这般英明果决。可惜殿下诞于末序，若为先帝长子，大明国运断不至此。”
此言一出，如惊雷贯耳。
朱由检冷汗直冒，急忙示意周氏前往园门，察看侍卫是否离去。
直至王妃挥手示意安全，他才稍稍松了口气。
声音微颤地斥道：
“你竟敢口无遮拦！”
孙亮淡然回应：
“臣所言句句清晰，殿下岂会听不明白？”
“不过是吐露肺腑之言，未必只是臣一人所想。”
“天下人心中，或许皆有此念。”
“这屋中只有你我二人，殿下无需这般拘谨，大可宽心些。”
孙亮语气轻缓，仿佛只是在闲谈家常。可他每一句话都如刀锋般割在朱由检心头，冷汗早已浸透里衣。
朱由检本无意卷入是非，听罢立即正色道：
“孙亮，你竟敢当着本王的面诋毁天子，妄议君上，此等言论，按律当斩。”
“现在退下，本王权作未闻。若再执迷不悟，休怪我不念旧情，必将所言奏报圣听。”
面对威压，孙亮神色不动，仿佛那番话不过是风吹落叶，未曾入耳。
他既不反驳，也不告罪，只自顾自地讲了起来。
整整一炷香的工夫，他如同对着虚空陈词，语调平稳却字字如锤。
他讲的是天下局势，是国运倾颓，是百姓流离失所。
当然，其中真伪参半，虚多于实。毕竟，要打动一个人，靠的从来不是真相，而是恐惧与忧患。
他缓缓道来：
“天子嗜杀成性，忠良之言皆被拒之门外，唯独宠信魏阉之流，奸佞当道。”
“登基以来，厂卫横行，冤狱四起，朝中正气尽丧。护城河的水，夜里泛着红光，那是忠臣的血在流淌。”
“如此暴政，连苍天都动了怒意，降下灾祸以示惩戒。”
“陕西旱得裂了地皮，山东蝗虫遮天蔽日，饥民相食，白骨露野。”
“…………”
一番言语落下，仿佛整个大明已如朽木将倾，只待最后一阵风来推倒。
朱由检听得心神震荡，面色苍白。
他在宫中闭门多年，对外界风云一无所知。
原以为皇兄不过性情严苛，些许冷酷罢了。
今日听孙亮一语道破，才惊觉现实竟如此惨烈。
这不是寻常治乱更替，分明是王朝末路的征兆。
古之亡国之君，如纣王、杨广，不也都是因失道寡助，终致社稷崩塌？
孙亮说完，抬头望向朱由检，目光沉静如渊。
“殿下若执意袖手旁观，臣亦无力强求。”
“唯愿高皇帝披荆斩棘换来的江山，不至于在我辈手中速亡。”
“臣之生死，早不足挂齿。生于斯世，立于庙堂，所求不过江山稳固，黎民安泰。”
“陛下已诛无数正直之士，再多一个我孙亮，又何足道哉？”
“故殿下可避，臣不能避，亦不敢避。否则，岂不辜负半生所学的圣贤之道？”
“我始终认定，此事绝非殿下所为。”
“你此言何意？莫非觉得本王无胆量行事？”
朱由检语气微沉，眉宇间透出一丝不悦，仿佛对方言语中少了应有的敬畏。
“殿下切勿误解，臣绝无轻慢之意。”
孙亮立刻回应，神情诚恳：
“臣之所以直言不信，只因殿下与当今圣上行事风格迥异。”
“殿下宅心仁厚，素有爱民之志，乃真正心系黎庶的贤王。”
“若天命归于殿下执掌江山，必能再现孝宗皇帝当年盛世，重振大明气象。可惜时运不济，命途多舛。”
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