马蹄骤响,尘沙翻卷。种师道翻身上马,神色冷峻如铁,丝毫未将童贯那几乎要杀人的阴鸷目光放在眼中。秦岳与岳飞紧随其后,两骑一左一右护着中军大帅,三人一言不发,骑上马扬长而去。日光暖暖的照在三人身上,身后童贯的中军大帐渐渐远去,那道森冷的视线仍像毒蛇般追随,但终究被扬起的漫天尘土隔绝。
三人策马加鞭,不多时已远远离开中军大营。种师道仰头畅笑:“那老阉才,果然中了老夫的算计!哈哈,这下神臂弩的材料再无后顾之忧了。”秦岳轻轻一夹马腹,策马并肩而上,眉头微蹙,满心疑惑地问道:“舅父,小侄还有些不解——童贯一向吝于放权,你怎知他会舍得拿出材料?这不是官家严控之物吗?”
种师道闻言,嘴角勾起一丝得意的微笑,眸中寒光一闪,沉声道:“童贯久居枢密,却昧于兵,却并不卖关子,低声笑着向秦岳解释道:“说起来并不难。那童贯一向自负无比,童贯久在枢密,却不知兵者凶器。况且他迷信骑兵野战取胜,这次出征竟然还敢贪图享乐,未携带神臂弩,这本身便是军律难容的大罪。如今我虽未当面参他一本,可一旦白河沟之战稍有败绩,他就要承担全部罪责,绝无转圜余地。既然如此,他必定会紧紧抓住我给他的这条路。材料本来就应该是军中配备用来替换修整神臂弩的,这样对他来说不过是顺水推舟,可以保全他的颜面与性命,他自然会乖乖放手。”
秦岳点了点头,心中暗暗佩服舅父深谋远虑。他原本以为,不过是送礼求人的小手段,没想到背后竟有如此多的弯弯绕绕。稍作沉吟,他又忍不住追问道:“舅父,不对呀!既然如此,那用岳大哥的二十两马蹄金打点便足矣,为何还要送童贯几百架新弩?这不是白白便宜了他吗?”种师道闻言,神色缓缓沉了下去。寒风卷起他鬓边的灰白须发,他沉默良久,才重重叹息一声,语气低沉中带着一丝无奈:“这,就是为官的无奈。”话音未落,他猛地扬鞭,骏马嘶鸣着飞奔而出,马蹄击地如雷。西路军大营的旗帜已在远方猎猎作响,种师道眯起眼睛,目光如寒星般锐利,缓缓开口:“私造弩弓,终究是违禁之事。虽说这批新弩只是假托‘神臂弩’之名,但若被有心人做文章,轻则参一本,重则问罪问斩。”他语声骤冷:“我送童贯百架普通版弩机,一则堵他的嘴,二则……是故意送他一个把柄。”秦岳愣住:“把柄?”种师道嘴角勾起一丝冷笑,寒意透骨:“童贯贪财好名,但对官家还有几分忠心。他若收了这批弩,就等于默认此事。日后纵然心生反悔,也得掂量掂量——因为他若敢告发我私造军械,他自己也脱不了干系!”说到这里,种师道声音低沉,却掷地有声:“这就是老夫的算计——让他有利可图,又让他无路可退。如此,他便只能与我绑在一条绳上。”风声猎猎,马蹄愈发急促,种师道的声音在风中更显清晰:“我还许诺他一份战功,两成功劳,再以战利品送他一份大礼。他就算心中再有不甘,这口饵,也只能硬生生吞下去。只要他吞了,至少在收复白河沟之前,他不敢再对老夫有任何掣肘。”秦岳听得心潮澎湃,心底暗生敬意。舅父不止是沙场铁血的统帅,更是能在权谋旋涡中稳占上风的智者。种师道抬眸望向风沙深处,目光冷冽如刀,声音铿锵有力:“老夫要的,是胜仗,是收复燕云十六州!至于其他的东西,暂且让他童贯贪上一贪吧——只要白河沟一战胜出,一切尽在老夫掌控之中!”
三人疾驰归营,尘沙未落,西路大营已是号角连天、旌旗如林。种师道一回到帅帐,便召集诸将与工匠,简短而有力地下达命令。消息传开,童贯将会调拨所需木料牛筋,西路军得以继续打造新弩。营中工匠连夜点炉,火星飞溅,锤声不绝。各营兵士亦被命令抓紧修整、操演阵法。种师道心中已有筹算:半月之后,大军总攻白河沟,一战定乾坤。整个西路大营在他的号令下,宛如一张拉满的弓,正待发出致命一击。
秦岳记挂着正在修整伤势的欧阳林,他跟种师道告了罪,快步来到种师道的后帐之中。掀开帐帘,只见欧阳林半倚着枕,身上仍裹着绷带,面色微白,却在秦梓苏的陪伴下神情放松。秦梓苏正守在床边,俯身替他理了理被角,两人百无聊赖地说着些悄悄话,谁都没有注意到秦岳已经走了进来。
秦岳脚步极轻,悄然来到两人身后。恰在此时,秦梓苏说到自己的哥哥年少调皮,被村头恶犬追得满街乱窜的糗事,声音忽高忽低,眉飞色舞地比划着。欧阳林原本还忍着不笑,肩膀微微一抖,却因牵动了伤口而吸了口凉气,忍不住咧嘴,龇牙咧嘴的笑意中带着痛得直眯眼。那模样逗得秦梓苏差点笑出声,又忙捂住嘴巴,眼里全是忍不住的狡黠。
秦岳心中一暖,却又听到秦梓苏正在绘声绘色的描绘自己小时候的糗事,当下满头黑线,老脸一红。他轻轻咳嗽了一声,想提醒两人自己的存在。这一声咳嗽如同惊雷,秦梓苏猛地跳了起来,俏脸顿时飞红。她没想到自己私下和欧阳林悄悄说着秦岳的这些趣事,竟被胞兄抓了个正着。慌乱之下,她强作镇定,扬声轻笑着开口:“哥,你回来了?和舅父出去还顺利吗?”只是这声音越说越高,掩盖着心底的羞意与慌张。欧阳林也是面上绯红一片。他方才正兴致勃勃地与秦梓苏取笑秦岳年少时的糗事,语气里带着几分幸灾乐祸,却没想到这一幕全被秦岳听了去。羞窘之下,他猛地一把拉起被子将自己蒙住,装作呼呼大睡的模样,肩膀却仍在轻轻颤动。只露出两只亮晶晶的眼睛,从缝隙里悄悄打量着秦岳,那眼神分明带着几分心虚与尴尬。
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