他深吸一口气，压下心中的悸动，目光平静地迎向屠夫压迫性的视线，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定：“东西，是我用命换来的。规矩，我初来乍到，不懂。但谁想拿走我的命，就得先问问我的棍子答不答应。”
他没有直接冲突，但态度鲜明地表达了拒绝。在这野兽横行的丛林，示弱等于死亡。
屠夫显然没料到这个看起来一阵风就能吹倒的新人敢反抗，他愣了一下，随即暴怒，脸上的伤疤都扭曲起来：“妈的！给脸不要脸！” 他抡起那根恐怖的铁棍，就要上前。
“屠夫！” 一个略显苍老，但中气十足的声音从侧面一个窝棚里传来。
众人望去，只见一个头发花白、胡子拉碴，但腰杆挺得笔直的老者走了出来。他穿着一件相对完整的、洗得发白的旧帝国工装，虽然同样布满补丁，但看起来干净许多。他的眼神不像其他人那样浑浊或凶狠，而是带着一种历经沧桑后的锐利和沉稳。
“老骨头，你想多管闲事？” 屠夫似乎对这位老者有些忌惮，动作停顿下来，语气不善。
被称为老骨头的老者没有看屠夫，而是将目光投向苏喆，仔细打量了他一番，尤其是在他手臂的伤口和那双异常冷静的眼睛上停留了片刻。
“新人，你从哪里来？” 老骨头问道，声音平和，却自带一股威严。
“上面。疤脸杰克的地盘。” 苏喆如实相告，这没什么可隐瞒的。
老骨头点了点头，似乎并不意外。“能从上面对疤脸的追捕，活着走到这里，算你有点本事。” 他转而看向屠夫，“屠夫，调度室的规矩，是强者为尊，但不是赶尽杀绝。他刚来，身上就那点东西，你抢了，他也活不过明天。多一个能干活的人，对我们探索‘深井区’有好处。”
深井区？苏喆心中一动，是指老猫提到的那个“核心能源井”吗？
屠夫脸色变幻，显然对“深井区”有所顾忌。他恶狠狠地瞪了苏喆一眼，又看了看老骨头，最终啐了一口：“哼！老东西，就你会装好人！小子，算你走运！东西你自己留着，但别让老子看到你偷懒！明天跟队出去找物资，要是空手回来，或者拖后腿，别怪老子不客气！”
说完，他悻悻地拎着铁棍回到了自己的窝棚。
围观的人群见冲突平息，也各自散开，但看向苏喆的目光中，多了几分好奇和审视，少了几分直接的恶意。
老骨头走到苏喆面前，递过来一个用废弃金属片粗糙打磨成的水杯，里面有小半杯相对清澈的水。“喝吧，这是收集的冷凝水，比渗出来的干净点。”
苏喆没有立刻接，而是看着老者。
老骨头笑了笑，笑容里带着苦涩：“别担心，我没必要害你。在这里，多一个清醒的、能思考的人，总比多一具行尸走肉强。” 他指了指自己的脑袋，“尤其是，当我们需要面对‘下面’那些东西的时候。”
苏喆接过水杯，道了声谢，小心地喝了一口。水质果然比之前的污水好了太多，只有淡淡的金属味。
“谢谢您解围。” 苏喆说道。
“叫我老骨头就行。” 老者摆了摆手，“休息一下吧，找个没人角落。明天……会很艰难。” 他说完，意味深长地看了苏喆一眼，便转身离开了。
苏喆看着老骨头的背影，又看了看周围那些麻木、警惕或依旧不怀好意的面孔，心中明了。这个废弃调度室，并非避难所，只是另一个形态的狩猎场。屠夫代表赤裸的暴力，老骨头则似乎代表着某种……秩序或者合作的尝试？而所谓的“深井区”探索，显然蕴含着巨大的危险，但也可能是机遇。
他找到一处相对隐蔽、靠近管道出口的角落，背靠着冰冷的金属墙壁坐下，将撬棍放在手边，慢慢咀嚼着难以下咽的苔砖。
他的到来，似乎给这潭死水注入了新的变数。明天的探索，将是他真正融入（或对抗）这个底层社会，并接触这个世界核心秘密的第一步。
【环境适应天赋运转中……检测到复杂社交环境及潜在威胁，精神应激适应性微幅提升。当前适应进度：3.1%。】
适应，不仅仅是对环境，也是对人心。
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