我叫陈七，是个抬棺人。
这行当在城里几乎绝迹了，但在乡下，尤其是那些偏远的山村，人们还是讲究土葬。我干这行已经八年，从十八岁跟着师傅学艺，到如今自立门户，见过的死人比活人还多。
手机铃声在凌晨三点响起时，我正在租住的平房里睡得正香。我摸索着接起电话，那头传来一个沙哑的男声。
"是陈师傅吗？我这儿有单生意，价钱好说。"
我揉了揉眼睛，看了眼窗外漆黑的夜色："什么活儿？"
"抬棺。"对方顿了顿，"不过有些特殊。"
我坐起身，点了根烟。干我们这行的，最怕听到"特殊"二字。特殊往往意味着麻烦，意味着不干净的东西。
"怎么个特殊法？"我吐出一口烟圈。
"棺木有些年头了，需要专业人士处理。"对方的声音压得更低，"地点在青石村，离县城六十里地。报酬两万，现金。"
我夹烟的手指顿了一下。普通抬棺一次最多三千，这价钱确实诱人。
"棺木多重？几个人抬？"
"八人抬，但..."对方又停顿了，"棺木比较沉。"
我皱了皱眉："死人能有多沉？"
电话那头沉默了几秒，然后是一声几不可闻的叹息："不是普通的死人。陈师傅，您要是接这活儿，天亮前就得动身。"
我看了看表，凌晨三点二十。窗外，一只夜猫子发出凄厉的叫声，让我后颈的汗毛竖了起来。
"行，我接。"我最终说道，"把具体位置发我。"
挂断电话后，我坐在床边发了会儿呆。两万块不是小数目，够我歇上大半年。但直觉告诉我，这钱不好赚。我掐灭烟头，开始收拾工具：粗麻绳、黑布、桃木钉、朱砂粉，还有师傅传给我的一把铜钱剑——虽然从没用过，但带着总归安心些。
天蒙蒙亮时，我开着那辆破旧的面包车出发了。青石村我听说过，是个藏在深山里的老村子，据说还保留着不少旧时候的习俗。山路崎岖，开了两个多小时才到村口。
村口站着个佝偻着背的老人，见我下车，颤巍巍地迎上来。
"陈师傅？"老人眯着眼打量我。
我点点头："您是打电话的那位？"
老人摇摇头："我是村长。打电话的是我儿子，他在家里等着。"他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝不安，"那东西...已经准备好了。"
我跟在老人身后，沿着泥泞的小路往村里走。清晨的雾气笼罩着村子，给一切蒙上了一层不真实的灰白色。路上一个人影也没有，只有几只瘦骨嶙峋的土狗远远地跟着我们，不时发出低沉的呜咽。
"村里其他人呢？"我问。
老人头也不回："都躲着呢。"他停下脚步，指了指前方一座孤零零的老屋，"就是那儿。"
屋子比村里其他建筑都要破旧，木质结构已经发黑，屋顶的瓦片残缺不全。门前站着个中年男人，应该就是打电话的那位。他脸色苍白，眼下挂着浓重的黑眼圈，像是很久没睡好觉了。
"陈师傅。"他快步走过来，握住我的手。他的手冰凉潮湿，像条死鱼，"我是李强。棺木在里面。"
我跟着他进屋，扑面而来的是一股霉味混合着某种我说不上来的古怪气味——像是腐烂的木头和草药混合在一起。屋内光线昏暗，只有一盏油灯摇曳着微弱的光芒。
然后我看到了那具棺木。
它停放在堂屋正中央，通体漆黑，材质像是阴沉木，在灯光下泛着诡异的光泽。棺木比普通棺材要大上一圈，上面刻满了密密麻麻的符文——不是常见的道家符咒，而是一些我从没见过的古怪符号。
最让我心惊的是，棺木四周的地面上撒了一圈朱砂，但已经被人踩乱了，几个清晰的脚印一直延伸到棺木旁边。
"这..."我转向李强，"棺木里是谁？"
李强避开我的目光："我爷爷。死了三天了。"
我走近棺木，那股古怪的气味更浓了。我注意到棺盖没有完全合拢，露出一条细缝。不知为何，我突然有种强烈的冲动，想推开棺盖看看里面的尸体。
"别碰！"李强突然抓住我的手臂，力道大得惊人，"不能开棺！"
我甩开他的手："总得让我看看死者，才知道怎么处理。"
李强的表情变得异常惊恐："不行！爷爷下葬前不能开棺，这是规矩！"
我正想反驳，突然听到一声轻微的"咚"，像是有什么东西从内部敲击棺木。我和李强同时僵住了。
"你听到了吗？"我低声问。
李强的脸色由白转青，额头上渗出细密的汗珠："没...没什么。可能是木头热胀冷缩..."
又是一声"咚"，这次更清晰了。
我后退一步，手不自觉地摸向腰间的铜钱剑。抬棺这么多年，我还是第一次遇到这种情况。
"李强，"我努力保持声音平稳，"你得告诉我实情。这棺木到底怎么回事？"
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