"七天之内，你会以和马德贵同样的方式死去。"神婆摇着头说，"除非把骨灰送回原处，并找齐所有红绳重新封坛。"
刘明疯了似的赶回家，却发现骨灰坛的碎片和红绳都不见了。浴室镜子上用血写着"还剩四天"，水龙头不知被谁开到最大，流出的水泛着诡异的灰白色，水底沉着细小的骨渣。
第四天夜里，刘明被客厅的响动惊醒。透过门缝，他看到一个人影站在客厅中央，脖子以不正常的角度歪着，正一条条地往房梁上挂绳子。月光下，那些绳子分明是断裂的红绳拼接而成。人影似乎察觉到他的目光，缓缓转头——那张脸上没有五官，只有一道裂到耳根的嘴巴正对他微笑。
第五天清晨，刘明在厨房发现了一地灰白色的粉末，组成一个箭头指向大门。他跟着痕迹来到楼梯间，在防火门后发现了一个用红绳编织的绞索，下方摆着重新拼好的骨灰坛，坛里装满了灰白色的骨灰。
绝望中，刘明决定按照神婆所说，将骨灰坛送回树林。黄昏时分，他抱着骨灰坛再次踏入那片杨树林。树木的"吊颈"姿态比上次更加明显，有些树枝甚至垂到了他肩膀高度，像是随时准备套住什么。
刘明颤抖着将骨灰坛放回原处，按照神婆教的方法念诵咒语。就在他准备离开时，一阵刺骨的阴风刮过，所有歪脖子树突然剧烈摇晃起来。他惊恐地看到，那些下垂的树枝像活物一般扭动着向他伸来，而地上的骨灰坛中，缓缓升起一个模糊的人形。
第六天，刘明把自己锁在卧室，用胶带封死了所有可能挂绳子的地方。午夜时分，他听到客厅传来"沙沙"的摩擦声，像是有什么东西在地板上拖动。紧接着是"咚"的一声闷响，随后是重物悬空晃动的"吱呀"声。
第七天早晨，邻居闻到刘明家传出恶臭，报警后破门而入。警察发现刘明吊死在门框上，舌头伸出老长，眼球凸出，脖子上缠绕着七根拧在一起的红绳。法医鉴定死亡时间约在凌晨三点，奇怪的是门框根本承受不了一个成年男性的重量，而刘明脚下没有任何垫脚物。
结案报告上写着"自杀"，但负责现场的老警察在笔记里偷偷记下了一些细节：刘明僵硬的脸上凝固着极度惊恐的表情；验尸时发现他颈椎断裂的方式与上吊自杀的典型特征不符，更像是被巨大的外力瞬间扭断；最诡异的是，法医在刘明口袋里发现了一把骨灰，化验结果显示这些骨灰至少有二十年历史。
一个月后，有驴友在那片杨树林深处发现了一个破碎的青灰色骨灰坛。坛子周围七棵杨树的树枝诡异地纠缠在一起，形成一个巨大的绞索形状。而在那些树的树干上，不知被谁刻下了八个歪歪扭扭的字：
"吊颈而亡，永世不安"。
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