崔明亮拖着行李箱,在陌生的城市里寻找着便宜的住处。他已经走了三条街,问过五家旅馆,价格都超出了他微薄的预算。雨水顺着他的发梢滴落,打湿了皱巴巴的衬衫领子。他叹了口气,拐进了一条狭窄的小巷。
巷子很暗,两侧是上世纪七八十年代的老旧居民楼,墙皮剥落,露出里面发黄的水泥。雨水在坑洼的路面上积成小水洼,崔明亮的廉价皮鞋已经湿透了,每走一步都发出"咯吱"的声响。
就在这时,他闻到了一股香味。
那是一种混合着酱油、糖和各种香料的肉香,浓郁得几乎能在空气中凝结成实体。崔明亮的肚子立刻咕咕叫了起来。他这才想起,自己已经一整天没正经吃过东西了。
循着香味,他在巷子深处发现了一家小饭馆。招牌已经褪色,只能勉强辨认出"老刘家常菜"几个字。店面很小,门口挂着油腻的塑料门帘,玻璃上贴着的菜单被水汽模糊了大半。
崔明亮犹豫了一下。这地方看起来破旧得可疑,但那香味实在诱人。更重要的是,这种深巷里的小店,价格一定便宜。
他掀开门帘走了进去。
饭馆内部比外观要好一些。虽然桌椅都是老旧的木制品,漆面剥落,但擦得很干净。墙上贴着泛黄的美食海报和几张褪色的奖状。最里面是开放式厨房,一个五十多岁的男人正在灶台前忙碌,锅铲碰撞的声音清脆响亮。
"欢迎光临。"一个女人的声音从侧面传来。
崔明亮转头,看见一个身材微胖的中年妇女从里屋走出来。她穿着朴素的花布围裙,头发挽成一个整齐的发髻,脸上带着过分热情的笑容。
"小伙子第一次来吧?"女人用抹布擦了擦崔明亮面前的桌子,"想吃点什么?我们这儿价格实惠,味道绝对正宗。"
崔明亮有些局促地坐下,把湿漉漉的背包放在旁边的椅子上。"有什么推荐的吗?"
"哎呀,那可多了。"女人眼睛一亮,"我们家最出名的是秘制红烧肉,老顾客都爱吃。还有酱爆猪肝、回锅肉、水煮肉片..."她一口气报了七八个肉菜。
崔明亮咽了口唾沫。"那就...红烧肉吧,再加碗米饭。"
"好嘞!"女人转身朝厨房喊道,"老刘,一份红烧肉,米饭一碗!"然后她又转回来,"小伙子要喝点什么?我们这有自酿的米酒,五块钱一杯。"
崔明亮摇摇头:"白开水就行。"
女人脸上的笑容僵了一瞬,但很快又恢复了。"行,马上来。"她转身去倒水。
崔明亮环顾四周。店里除了他,只有角落里坐着一个头发花白的老人,正慢条斯理地吃着面前的一盘炒青菜。老人似乎注意到崔明亮的视线,抬头看了他一眼,那眼神让崔明亮莫名感到一阵寒意。
"您的水。"女人把一杯温水放在崔明亮面前,"红烧肉马上好,我们家老刘的手艺,包您满意。"
崔明亮道了谢,小口喝着水。厨房里传来锅铲翻动的声响,那股肉香更加浓郁了,但不知为何,崔明亮总觉得这香气里夹杂着一丝说不清的怪味。
十分钟后,女人端着一盘红烧肉和一碗米饭回来了。肉块呈现出诱人的酱红色,表面泛着油光,上面撒着几粒葱花。香气扑鼻而来,崔明亮的肚子又叫了起来。
"慢用啊,不够再添。"女人笑着说,然后走向角落里的老人,低声说着什么。
崔明亮夹起一块肉送入口中。肉质异常鲜嫩,几乎入口即化,酱汁的味道层次丰富,甜中带咸,咸中又有一丝辛辣。确实很好吃,但...那奇怪的余味更明显了。不是变质的那种味道,而是一种崔明亮从未尝过的、难以形容的滋味。
他又吃了几口,突然注意到肉块的切面有些奇怪。普通猪肉应该有明显的肌理和脂肪分布,但这些肉块的纹理却不太一样,更加细腻均匀。崔明亮皱起眉头,用筷子拨弄着盘中的肉块。
"不合口味吗?"女人的声音突然在耳边响起,吓得崔明亮差点扔掉筷子。
"啊,不,很好吃。"崔明亮急忙说,"只是...这是什么部位的肉?纹理有点特别。"
女人脸上的笑容没有丝毫变化:"这是猪后腿肉,我们家老刘有特殊的处理方法,所以特别嫩。"她凑近一些,压低声音,"秘方,不外传的。"
崔明亮点点头,继续吃饭,但心里已经起了疑。他想起曾经看过的一些报道,关于不良商家用其他肉类冒充猪肉的事情。不过眼下他实在太饿了,而且这肉确实美味,便没再多想。
吃完饭,崔明亮掏出钱包。"多少钱?"
"红烧肉28,米饭2块,一共30。"女人说。
这个价格比崔明亮预想的还要便宜。他付了钱,随口问道:"这附近有便宜的旅馆吗?"
女人的眼睛亮了起来:"你要找住处?"她上下打量着崔明亮,"我们家楼上有个小房间,本来是给亲戚准备的,现在空着。你要是不嫌弃简陋,一天50,包一顿晚饭。"
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