刘大民蹲在门槛上抽烟，烟头的红光在暮色中忽明忽暗。七天了，整整七天。父亲刘老汉的遗像摆在堂屋正中的供桌上，黑白的笑容凝固在相框里，仿佛在嘲笑儿子的无措。
"大民啊，今晚可是头七，你爹要回来的。"隔壁王婶挎着篮子路过，压低声音提醒道，"记得撒火灰，千万别待在屋里。"
刘大民吐出一口烟，没搭话。他三十出头，在县城读过几年书，对这些老辈人传下来的迷信说法向来半信半疑。父亲走得突然，脑溢血，连句话都没留下。现在村里人告诉他，今晚父亲的魂魄会回来看看，还要在门口撒上火灰，看脚印知道下辈子投胎成什么。
"听见没？"王婶见他不应声，急得直跺脚，"你爹生前最疼你，可别冲撞了！"
"晓得了，晓得了。"刘大民敷衍着点头，把烟头摁灭在泥地上。
王婶摇摇头走了，嘴里还念叨着"现在的年轻人啊"。刘大民望着她远去的背影，又看看堂屋里父亲的遗像，心里像堵了块石头。父亲一辈子老实巴交，种地、养鸡、盼儿子有出息。而他呢？书没读成，媳妇没娶上，最后连父亲最后一面都没见着。
天色完全暗了下来。刘大民起身进屋，从灶膛里掏出一簸箕冷灰，犹豫了一下，还是按照老规矩，在堂屋门口、父亲生前常坐的椅子前、还有他自己的床边都撒了一层薄薄的灰。灰白色的粉末铺在地上，像一层诡异的雪。
"爹，你要真能回来，就让我看看吧。"刘大民对着空气说，声音有些发抖。
村里人都说头七夜亲人必须回避，否则会冲撞亡魂。但刘大民不信这个邪，他决定今晚就睡在家里。倒要看看，父亲是不是真能回来。
堂屋里的长明灯幽幽亮着，供桌上的两根白蜡烛火苗纹丝不动。刘大民给父亲上了三炷香，烟雾笔直上升，在灯光下形成一道细线。他坐在父亲常坐的那把藤椅上，盯着自己的影子发呆。
夜渐渐深了。村里偶尔传来几声狗吠，然后又归于寂静。刘大民的眼皮开始发沉，他强打精神，但连日的疲惫还是让他靠在椅背上打起了盹。
不知过了多久，一阵冷风突然灌进堂屋，刘大民猛地惊醒。蜡烛的火苗剧烈摇晃，几乎要熄灭。他抬头看窗户，明明关得好好的，哪来的风？
就在这时，长明灯"啪"地一声熄灭了。
刘大民的后背瞬间爬满冷汗。他僵在椅子上，眼睛死死盯着供桌。黑暗中，两根蜡烛的火苗变成了诡异的蓝色，而且不再摇晃，直直地向上燃烧。
"爹...爹？"刘大民的声音卡在喉咙里。
没有回应。但刘大民分明感觉到房间里多了什么。不是看到，也不是听到，而是一种难以形容的感知——屋里不止他一个人。
蜡烛的蓝火忽然窜高了一截，刘大民看到自己撒在供桌前的那片火灰上，似乎有什么东西轻轻拂过，灰面上出现了一道几乎不可察觉的痕迹，就像有人用羽毛轻轻扫过。
"爹，是你吗？"刘大民鼓起勇气站起来，双腿却像灌了铅一样沉重。
堂屋的门突然"吱呀"一声开了。刘大民记得清清楚楚，他睡前明明闩好了门。夜风裹着潮湿的泥土味涌进来，蜡烛的蓝火疯狂跳动，却始终不灭。
刘大民的心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。他感到一阵莫名的悲伤涌上心头，眼泪不受控制地流下来。这不是恐惧的泪水，而是一种深切的、撕心裂肺的思念。
"爹，我知道是你..."他哽咽着说，"儿子对不起你，没能好好孝顺你..."
一阵微风拂过他的脸颊，冰凉却温柔，就像父亲粗糙的手掌曾经抚摸他的感觉。刘大民再也控制不住，跪倒在地，放声痛哭。
就在这时，床边的火灰突然无风自动，形成了一个小小的漩涡。刘大民抬头看去，恍惚间似乎看到一个模糊的影子站在床边，身形轮廓像极了父亲生前弯腰铺床的样子。
"爹！"刘大民伸手想去抓，影子却消散了。
蜡烛的火焰恢复了正常的黄色，轻轻摇曳着。堂屋的门缓缓关上，仿佛有一只看不见的手在推动。刘大民瘫坐在地上，浑身发抖，不知是因为恐惧还是激动。
他确信父亲回来过了。虽然没看到清晰的身影，但那感觉错不了。刘大民抹了把脸，决定等到天亮再看火灰上的痕迹。
后半夜刘大民几乎没合眼，每次昏昏欲睡时，总会听到屋里有什么细微的响动——椅子轻轻挪动的声音，柜门开合的轻响，甚至是父亲生前常有的咳嗽声。但每当他睁大眼睛寻找，又什么都看不到。
天蒙蒙亮时，刘大民终于撑不住睡着了。等他再次醒来，阳光已经透过窗户照进了堂屋。他一个激灵坐起来，第一件事就是去看地上的火灰。
供桌前的火灰上，一串清晰的脚印从门口延伸进来，停在供桌前，然后又转向父亲常坐的椅子，最后消失在床边。脚印的形状很奇怪，不像人的脚印，也不像任何刘大民熟悉的动物。每个脚印大约巴掌大，前端有两个明显的分叉，像是某种蹄印，但比羊蹄或牛蹄要纤细得多。
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