没有风。
李哲猛地回头，黑暗中，只能看到那棵柳树沉默而扭曲的影子。
他心跳如鼓，告诉自己那是错觉，是视觉暂留。他快步下山，直到回到老屋，锁上门，才感觉那如芒在背的诡异感稍稍消退。
那一夜，他睡得极不安稳。模糊间总觉得窗外有东西立着，细细长长，影影绰绰。
第二天，李哲被一阵急促的敲门声惊醒。
门外是二叔和几个面生的村民，脸色一个比一个难看。
“小哲，你昨晚是不是去南坡了？”二叔劈头就问，语气是从未有过的严厉。
李哲一愣，没有立刻否认。
一看他这神情，二叔猛地跺脚：“哎哟！你个闯祸的精！谁让你去的！”
“怎么了？一棵树而已，我去看看能怎样？”李哲也被这兴师问罪的架势弄得有些恼火。
“能怎样？你自己去看！王老歪家的牛！今早天蒙蒙亮，发现倒在哑柳底下，死了！”
李哲头皮一炸，跟着二叔和村民匆匆赶到南坡。
坡下已围了十几个人，皆远远站着，不敢上前，交头接耳，脸上是统一的惊惧。人群自动分开一条路，让李哲他们过去。
王老歪蹲在远处，哭丧着脸，唉声叹气。
那头死去的黄牛，就倒在哑柳的阴影里。
死状极其诡异。
牛身完好无损，没有外伤，没有血迹。但它全身的皮肉仿佛被抽干了水分，紧紧包裹着骨架，眼窝深陷，露出干涸的角膜。整头牛像是被急速风干了的标本，枯槁，萎缩，硬邦邦地贴在地上。
更令人不寒而栗的是，牛头正对着那棵哑柳的树干。那张干瘪的牛脸上，凝固着一种极致的恐惧表情——眼睛瞪到极致，嘴巴扭曲张开，仿佛在无声地惨嚎。
李哲感到一股寒气从脚底直冲头顶。他从未见过，甚至从未想象过这种死法。
“张爷来了！”有人低呼。
人群愈发安静，一个须发皆白、拄着拐杖的老者被搀扶过来。他是村里最年长的老人，年轻时做过端公（民间法师），如今早已不再问事。
张爷浑浊的老眼看了看死牛，又缓缓抬起，望向那棵沉默的哑柳。他的嘴唇哆嗦着，喃喃道：“它……又饿了……”
他猛地转向李哲，目光锐利得像刀子：“外乡血气惊了它！谁去的？！”
所有目光瞬间聚焦在李哲身上。
“我……我只是昨晚用手电照了照……”李哲在这目光下，竟有些心虚气短。
“造孽啊！”张爷用拐杖重重顿地，“那是棵吃魂的柳！它不吃人肉，吸人魂气！早些年……早些年饥荒时候，饿殍多，它就‘活’过来，害过人了！后来吃饱了，才安生了几十年……你是个外乡人，血气旺，惊了它的眠，它以为又来了‘吃食’，这才开了杀戒！”
这番迷信至极的话，若是昨天听到，李哲只会嗤之以鼻。但此刻，面对这具离奇死亡的干尸牛，那股冰冷的诡异感攫住了他，让他无法反驳。
“那、那怎么办？”二叔颤声问。
“祭！”张爷吐出一个字，面色凝重，“用活物，用血气，把它喂饱！让它重新睡下去！不然……下一个，就不知道是谁了！”
祭祀，在一种极其压抑和恐惧的氛围中准备。
没有仪式感，没有虔诚，只有一种赤裸裸的、交易般的喂食。
张爷指挥，几个胆大的村民动手。他们不敢再靠近，用长绳套了死牛的角，远远地将其拖离哑柳的范围。那棵柳树静立着，无声无息。
随后，村民抬来一头肥猪，捆得结实，放在之前死牛的位置。
人们远远退开，屏息看着。
什么都没有发生。
肥猪在地上挣扎，发出刺耳的嚎叫。
时间一分一秒过去，哑柳依旧僵直，纹丝不动。
就在有人怀疑是否无用功时，李哲猛地眯起了眼。
他视力极好，他看见，在那猪拼命挣扎、气息最急促的时候，哑柳那些硬撅撅的枝条，似乎极其微末地、难以察觉地……颤动了一下。
像饥饿的猛兽，嗅到血腥味时，胡须的轻微抽动。
紧接着，肥猪的嚎叫变了调，充满了极致的痛苦和恐惧。它疯狂扭动，但身躯却以肉眼可见的速度干瘪下去！仿佛有一个无形的、贪婪的巨口，正在疯狂汲取它的生命精华。
皮肤失去光泽，紧贴骨骼，眼珠迅速浑浊凹陷。
不过几分钟，嚎叫停止。
地上，又多了一具干瘪的、枯槁的猪尸。
寂静。
死一般的寂静笼罩着南坡。
人群鸦雀无声，每个人脸上都是惨白的恐惧。这无声的吞噬，比任何血腥场面都更令人胆寒。
张爷长长吁出一口气，仿佛卸下千斤重担：“饱了……暂时饱了……快走！都走！别再回头看！”
村民们如蒙大赦，仓皇离去，仿佛多留一秒都会被那无形的可怕存在盯上。李哲也跟着人群往下走，他落在最后，忍不住，在坡下回头望了一眼。
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