李大山顾不得脏臭,将妻子抱进屋内。他烧了热水,细心为妻子脱去脏衣,用布巾为妻子洗屁股和屄。结婚二十年,如此直白为妻子做私密的事没有过几次,但此刻心中毫无杂念,只有满满的担忧和恐惧。
他注意到,即使在温水的擦拭下,妻子的身体仍在剧烈颤抖,皮肤冰凉却渗出冷汗。
清洗干净后,李大山为妻子穿上干净衣裳,安置她躺在床上。但不久刘先芹就开始发高烧,浑身滚烫,胡话连连,一会儿惊叫一会儿呜咽。
李大山连夜请来村医。医生把脉后摇头:“脉象极乱,像是受了极大惊吓。我先开些安神退热的药,若明日还不见好,就得送县医院了。”
服药后,刘先芹的高烧稍退,但依然神志不清,双眼空洞无神,不时突然惊叫。如此持续两日,不见好转。
第三天,李大山赶了二十里山路,请来了岳母——七十岁的王神婆。
王神婆虽年事已高,但眼神锐利,步履稳健。她一到女儿床边,就皱起了眉头。
“不是病,是魂丢了。”王神婆断言,她粗糙的手轻抚女儿额头,“她遇到了极凶的东西,三魂七魄吓跑了一魂二魄。”
李大山将妻子那夜的遭遇详细告知。王神婆听后面色凝重:“长虫谷的蟒影……老一辈人提过,但那不是活物,是极阴的鬼影幻化。活人见了,十有八九要丢魂。”
她吩咐李大山准备招魂所需物品:一件刘先芹常穿的衣裳、三炷香、一叠纸钱、一碗生米、一个生鸡蛋,还有一只大红公鸡。
“今夜子时,我们去长虫谷路口招魂。”王神婆语气坚决,“只能你我二人去,人多阳气重,魂魄不敢近前。”
李大山心里发怵,但为了妻子,他咬牙应下。
子时将至,山村早已沉寂如死。王神婆和李大山提着灯笼,默默走向长虫谷方向。月光如水,照得山路泛白,四周静得可怕,连常有的虫鸣蛙声都消失了。
长虫谷入口处,几棵老树歪斜生长,形态怪异如鬼爪。王神婆示意停下,在路口摆开阵势。
她先将生米撒成一个圆圈,留出一个缺口。然后在圈内点燃三炷香,香烟笔直上升,在无风的夜晚显得异常诡异。
“站进圈里,不管看到什么听到什么,千万别出这个圈。”王神婆严肃叮嘱女婿,自己则站在圈外。
她开始吟唱古老的招魂调,声音沙哑而富有节奏感,在寂静山谷中回荡。李大山紧握妻子那件衣裳,手心全是汗。
王神婆一边唱,一边将纸钱撒向四周。纸钱飘落在地,竟自动排列成奇怪的图案。接着,她取出那枚生鸡蛋,在手中来回滚动,口中念念有词。
突然,鸡蛋自行立起,在王神婆手心旋转不停。
“来了。”王神婆低声道,眼睛紧盯鸡蛋旋转的方向。
李大山顺着那方向望去,只见月光下的山路远处,似乎有什么东西在移动。他屏住呼吸,心跳如鼓。
那影子渐渐清晰——却不是人形,而是一条细长的黑影,如同蟒蛇般蜿蜒前行!
黑影沿着山路向他们“游”来,速度不快,但姿态诡异至极。它不像实体,更像是一道浓墨画出的影子,在月光照不到的地方自行移动。
“别动,别出声。”王神婆低声警告,手中的鸡蛋旋转得更快了。
黑影接近米圈时,突然停住。它似乎在“观察”圈中的二人,然后开始绕圈游走。李大山闻到一股难以形容的腥味,混合着泥土和陈腐的气息。
王神婆继续吟唱,音调更高更急。她取出红公鸡,鸡似乎感受到什么,惊恐地扑腾却发不出声。
那黑影突然立起一部分,如同蟒蛇昂首。虽然没有眼睛,但李大山分明感觉到它在“注视”自己。
王神婆猛地掐破手中鸡蛋,蛋清蛋黄流入手心。她快速将液体涂抹在公鸡头上,然后放开手。
公鸡一得自由,竟不逃跑,而是朝着黑影方向踱步而去。它走得很慢,每一步都像被什么牵引着。
黑影低下“头”,与公鸡相对。接着,令人骇然的一幕发生了——公鸡突然倒地,一动不动仿佛死去,而黑影中分离出一小团黑雾,缓缓飘入米圈中。
王神婆迅速用刘先芹的衣裳包裹住那团黑雾,同时念咒封口。与此同时,那条巨大的黑影如同烟雾般消散在夜色中,无影无踪。
鸡蛋停止了旋转,倒在一旁。远处的公鸡突然醒过来,咯咯叫着跑回王神婆脚边,仿佛什么都没发生过。
“魂找到了,快回家!”王神婆语气急促,收拾东西快步往回走。
李大山不敢多问,紧抱那件包裹着不知何物的衣裳,跟着岳母疾行回家。
到家后,王神婆将衣裳轻轻盖在女儿身上,在她头顶和胸口来回抚摸,口中念念有词。渐渐地,刘先芹的呼吸平稳下来,面色也红润了些。
“明天就能醒了,”王神婆疲惫地说,“但一个月内不要让她近山,魂魄刚归位,还不稳固。”
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