我决定去确认一下。借口送文件，我去了小刘家。他女友开门，说小刘得了重感冒，在床上休息。当我坚持要见他一面时，她犹豫了一下还是同意了。
卧室里，小刘确实躺在床上，面色苍白，不断咳嗽。看到我，他勉强坐起来：“你怎么来了？”
我松了口气，随便聊了几句工作的事就告辞了。至少小刘还活着，虽然病得厉害。那么天上那个气球是怎么回事？
回家路上，我抬头看着那些悬浮的人头，突然意识到一个一直被忽略的细节：所有气球的面孔，尽管栩栩如生，却没有任何表情——没有痛苦，没有恐惧，只是全然的空白。就像……灵魂被抽空后的躯壳。
那晚，我梦到自己漂浮在城市上空，成为它们中的一员。没有身体，没有感觉，只是永恒地悬浮着，注视着下方的世界。醒来时一身冷汗，恐惧已深入骨髓。
次日下午，我经过一家书店，橱窗里展示着一本关于都市传说的书。鬼使神差地，我走进去翻看起来。在“飞行物怪谈”章节中，我找到了简短的一段：
“首气球传说：世界各地都有关于漂浮人头的传说。日本传说中，它们是罪人的灵魂；墨西哥神话中，它们是预言死亡的先知；而某些现代目击事件中，它们被描述为某种跨维度存在的投影，或集体潜意识的具象化……”
书店员见我对此感兴趣，凑过来说：“这本书挺有趣的，对吧？特别是气球那个部分。最近好像还有人在网上发帖说看到了类似的东西呢。”
我猛地抬头：“什么时候？在哪里？”
店员被我的反应吓了一跳，后退一步：“就……就在本地论坛上，前几天有人发帖问是否有人看到天上飘着人头形状的气球，但下面回复都在嘲笑他。帖子很快就删了。”
我不是唯一一个！
回家后我疯狂搜索相关信息，终于在一个冷门的都市传说论坛找到了那个被删除的帖子。发帖人叫“星空观察者”，他在三周前发帖描述看到了类似的气球，但没人相信。我立即注册账号给他发了私信。
等待回应的日子格外难熬。气球出现的频率越来越高，现在每天都能看到它们，有时甚至在白天出现。它们不再保持距离，而是紧贴着我的窗户，无声地注视着室内的我。
我变得不敢出门，不敢睡觉，整天拉紧窗帘，在黑暗中发抖。食物快要吃完了，但我宁愿饿着也不愿面对外面的那些东西。
周五晚上，我终于收到了回信：
“我知道你看见了它们。小心，当它们开始模仿你认识的人时，就说明它们已经选择了你。不要直视它们的眼睛，不要表现出恐惧。我在城东的蓝岛咖啡馆工作，明天下午三点见面谈。保持冷静。——李”
这是我最后的希望。
周六下午，我全副武装——墨镜、口罩、连帽衫，尽量不引人注目地出门。抬头看天，今天气球似乎少了一些，只有零星几个飘在远处。
蓝岛咖啡馆在城东一个僻静街区。我提前十分钟到达，选了个靠窗位置坐下，紧张地观察着窗外。
三点整，一个瘦削的年轻人走进来，约莫三十岁左右，黑眼圈很深。他环视一圈，然后径直走向我。
“你是‘看见真相的人’？”他低声问，这是我的论坛昵称。
我点点头，他松了口气坐下。
“我叫李维，”他说，声音沙哑，“我没想到真的还有别人能看见。”
“那些到底是什么？”我急切地问。
李维摇摇头：“我不知道。但我研究它们两年了。它们似乎只能被特定的人看见——通常是对现实有某种觉醒，或者感知特别敏感的人。”
“为什么我现在才能看到？”
“可能你一直有潜力，只是最近才被激活，”李维说，“或者……它们选择了你。”
我打了个寒颤：“被选择会怎样？”
李维的眼神黯淡下来：“我不知道最终会怎样。但我注意到，每个能看到它们的人，最后都会……消失。”
“消失？”
“嗯，不再出现。论坛上之前还有几个人发过帖，后来都再没登录过。我试着找过其中一个，他邻居说他突然搬走了，没留下任何联系方式。”李维压低声音，“但我看过他的窗户——从外面看，窗帘拉着，但有个小缝。透过那条缝，我看到里面有个气球，和他的脸一模一样。”
我感到一阵寒意：“你的意思是……”
“我认为它们不是在预告死亡，”李维说，声音几乎耳语，“而是在收集。某种意义上的……收集。”
这时，我无意间看向窗外，呼吸几乎停止。对面楼顶，漂浮着五六个人头气球，它们全都面朝我们的方向，一动不动地注视着咖啡馆。
“它们知道我们在这里，”我哑声说。
李维看了一眼，面色惨白：“我们得走了。它们从不这么近距离地出现，除非……”
“除非什么？”
“除非收获的时候到了。”
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