外门的清晨，薄雾如纱，尚未完全散去。练剑场的青石地面却早已被勤奋的弟子们的身影所占据。此起彼伏的“锵锵”兵器交击声，与灵力运转时低沉的“嗡嗡”鸣响交织在一起，混合着灵草特有的清苦气息，在潮湿的空气中弥漫开来。
林默刚刚以“劈”字诀完成一组迅猛的斩击，收势而立。额角渗出的细密汗珠汇聚成流，顺着他清晰的下颌线滑落，“啪嗒”一声，在微湿的石面上晕开一小圈深色的湿痕。他手中那枚凡铁，因持续灌注灵力而泛着温润的浅白色光泽，边缘处还沾着昨夜精心打磨后未能完全拂去的金属细屑，在晨光中微微闪烁。
“林师兄！”
一声清亮中带着几分急促的女声，蓦地从练剑场的入口方向传来，尾音微微上扬，打破了场内的节奏。
林默闻声收剑，转身望去。只见苏清颜正提着裙摆，脚步略显匆忙地走来。她身上那件淡青色的灵丝长裙，在朦胧的晨雾中，仿佛一泓缓缓流动的清澈春水，带着沁人心脾的凉意。裙身之上，以同色丝线精心绣制的青木缠枝暗纹，自纤细的腰际向下蔓延，恰到好处地勾勒出她那不盈一握的腰肢曲线。因走得急了些，柔软的裙摆不时拂过地面上沾着露水的灵草，发出细微而连绵的“沙沙”声响，如同春蚕食叶。
她今日并未将长发绾成复杂的发髻，只是用那支造型简雅、雕成青木枝叶状的银质发簪，松松地将如墨青丝束在脑后。几缕不听话的碎发被晨间的雾气打湿，柔顺地贴在她光洁的脸颊两侧，愈发衬得那肌肤白皙莹润，宛如上好的暖玉。耳后垂落的那枚泪滴状青晶石发坠，随着她的步履轻轻晃动，偶尔与银簪或耳垂相触，便发出一连串清脆如风铃般的“叮铃”细响，比灵叶尖端滚落的露珠坠地之声更为悦耳。
“怎么这么早就过来了？”林默迎上前几步，很自然地抬手，为她拂去鬓角间不知何时沾染上的一小片草屑。指尖掠过她光滑微凉的发丝，触感细腻得超乎想象。“不是说好了，今日要在居所专心演练那‘双阵叠加’之法吗？”
苏清颜在他面前停下脚步，胸口因快步行走而微微起伏着，气息尚未完全平复。她抬起眼眸，那双如同浸在水中的黑曜石般的眸子里，清晰地映出了担忧之色。她无意识地用纤指紧紧攥着悬挂在腰侧的青木阵盘——那青绿色的盘体，几乎要被她的手心捂得温热起来。
“方才……方才灵儿去灵膳房取早膳时，无意中听到陈管事手下那两个跟班在窃窃私语……”她的声音带着一丝不易察觉的轻颤，“他们说……陈管事已经安排好了大比首轮的对战名单，你的对手……是张强！”
“张强？”林默眉头微蹙——这个名字他并不陌生。昨夜向老执事请教时，对方曾特意提及此人，乃是外门近期声名鹊起的一匹黑马，修为已达练气后期，尤其一身“蛮力拳”刚猛无俦，据说全力施为之下，足以一拳将半人高的坚硬青石轰得粉碎。此前便有一名同为练气后期的弟子在与他对练中，被他硬生生打断了臂骨，至今尚未完全恢复。
“就是他！”苏清颜用力地点了点头，青晶石发坠随之又是一阵急促而清脆的“叮铃”作响，显露出她内心的焦灼，“灵儿还听到，陈管事似乎私下召见过张强，暗示他……若是能在比试中‘失手’将你重创，乃至……废掉，赵师姐那边，自有厚赏！——那陈管事是赵雪师尊的亲信，这分明就是赵雪在背后指使，刻意针对你！”
她越说越是激动，攥着阵盘的手指因为用力而骨节泛白，连带着淡青色的宽大衣袖和裙摆都微微颤抖起来。“我实在放心不下，就赶紧过来了。这个，”她将手中的青木阵盘往前一递，塞向林默，“你拿着！明日若是与那张强动起手来，情况危急之时，便立刻布下这困敌之阵，至少……至少能为你争取到片刻喘息之机！”
然而，阵盘刚递出一半，便被一只温暖而稳定的手轻轻按住了。
林默看着她微微泛红的眼角，以及那双盛满了忧虑的眸子，心中微软，语气不由得放得愈发轻柔：“清颜，你的心意，我明白。但这阵盘，我不能收。”
“为什么？”苏清颜怔住了，递出阵盘的手僵在半空，浅青色的袖口因她的动作滑落了一小截，露出了一截白皙纤细的手腕，“那张强凶名在外，修为又高过你，你……你连一柄像样的灵剑都没有，如何能与他那开碑裂石的蛮力相抗衡？”
“正因如此，我才更要凭自己的力量去赢下这一场。”林默打断她的话，眼神在朦胧的晨雾中显得格外明亮、坚定，仿佛能穿透迷雾，“我与赵雪立下赌约，争夺大比头名，不仅仅是为了夺回那柄凡阶铁剑，更是要向所有人证明——灵根资质，绝非判定一人前途的唯一标准！即便只凭这基础剑法，我林默，亦能败敌取胜！若此番倚仗你的阵盘才侥幸过关，且不说是否违背比试规矩，即便闯入决赛，我又有何底气与状态完好的赵雪一战？”
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