清晨的青木门，尚且笼罩在一层薄如蝉翼的雾气中，空气里满是草木与露水的清新气息。然而，灵膳房那高耸的烟囱，已然冒出了袅袅青烟，混合着灵米蒸煮时特有的清甜暖香，丝丝缕缕，飘散在宗门的每一个角落，无声地唤醒沉睡的山门。
苏灵儿背着一个自己缝制的小巧布包，踩着湿润的青石板路，步履轻快地朝着灵膳房走去。浅粉色的弟子服裙摆，随着她的步伐，不时扫过路旁沾满晨露的灵草，发出细微的“沙沙”声，边缘不免沾染上些许细碎的草叶与湿痕，但这丝毫影响不了她雀跃的心情——今日，是她首次以临时守卫的身份，正式踏入灵膳房当值，心中那份混杂着紧张与期待的悸动，让她白皙的小脸都透着一层兴奋的红晕。
她今日显然是精心打扮过。如墨的青丝梳成了两个俏皮可爱的双丫髻，发梢用与衣裳同色的淡粉灵绳仔细系好，随着她走路的动作，发髻上的小辫子一荡一荡，平添了几分少女的娇憨。额前那些不听话的碎发，被一枚小巧玲珑的玉簪妥帖地别住，完整露出了光洁饱满的额头，以及那双总是水汪汪、亮晶晶的杏眼。她的眼尾天然带着些许上扬的弧度，笑起来时，唇角会漾开一对浅浅的梨涡，格外讨人喜欢。身上这套崭新的浅粉色弟子服，布料柔软贴肤，恰到好处地勾勒出她刚刚开始发育、略显单薄却已初具少女风韵的身形曲线，领口处精心绣着的几株灵稻图案，更显灵动。
“灵儿丫头，你可算来啦！” 灵膳房的主管王伯，正站在门口，拿着一本厚厚的账册清点着刚送到的物资，瞧见那道粉色的身影，立刻扬起慈祥的笑容，朝她用力挥手，“快，快进来！今天正好新到了一批灵米，品相看着极好，就等着你这双细心眼睛来帮老头子把最后一道关呢！”
苏灵儿加快脚步，小跑到王伯面前，乖巧地行了一礼，声音甜脆，如同初绽的灵果：“王伯早安！您放心，我一定仔仔细细地检查，绝不会出任何差错的！” 她那认真的小模样，看得王伯心头一暖，脸上的皱纹都舒展开来。
王伯笑着，伸出粗糙的手掌，轻轻拍了拍她瘦削的肩膀：“好，好孩子！有你这份心，王伯我就放心多了。上次你误食了那变质灵果的事，林默那小子都跟老头子我说了。你能牢牢记住教训，还主动要求来灵膳房帮忙，这份责任心，可比许多粗枝大叶的男娃子都强！”
提及旧事，苏灵儿的脸颊微微泛红，像是染上了天边的朝霞。她不禁想起当时腹中绞痛、又羞又窘的模样，更想起了林默师兄及时递来的那枚带着清凉药香的缓肠丹，以及他温言解围的场景，心头顿时被一股暖流包裹。“上次……上次多亏了林师兄和陈雨师姐及时提醒，我才知道，这入口的灵食安全，竟是如此重要。以后，我一定会更加仔细地检查每一批灵米，绝不让大家再吃到任何有问题的东西！” 她握紧了小拳头，语气坚定。
两人说着话，一同走进了已然开始忙碌的灵膳房。甫一踏入，一股混杂着灵米蒸汽、灵蔬清甜与灵肉油脂香气的热浪便扑面而来。十几个负责烹煮的弟子围着数口巨大的灵灶忙碌穿梭，淘米声、切菜声、锅铲与铁锅碰撞声不绝于耳，充满了烟火人间的热闹气息。灵膳房的正中央，整齐堆放着几座“米山”，皆是半人多高，颗颗米粒饱满圆润，在室内光线下泛着莹润如玉的光泽，灵气氤氲。
“瞧见没？左边那几堆，是昨日剩下的，都已经反复检查过，绝无问题。” 王伯伸手指点着，随即又将目光投向右侧一堆明显是刚卸下货的米堆，“喏，就是这一堆，今早刚由相熟的灵米商运送过来，据说是今年新收的早稻灵米，品质应是更胜往常。灵儿，你就先从这堆开始检查，若发现任何不对劲的地方，哪怕只是一丝疑虑，也立刻告知我，万万不可大意。”
苏灵儿郑重地点点头，从自己那个小巧的布包里，取出一块浆洗得干干净净、散发着皂角清香的白色棉帕，仔细铺在掌心。然后，她走到那堆新灵米前，蹲下身来，开始了细致的检查。她牢牢记着林默师兄和陈雨师姐的叮嘱：有些变质的灵米，单从外表极难分辨，但气味和触感，往往会露出马脚。
她先是用指尖拈起一粒灵米，将其举到从窗户透进来的阳光下，眯起眼仔细观察。这米粒确实比寻常灵米更为饱满硕大，表皮光滑，甚至泛着一层淡淡的、类似油脂的光泽，无论怎么看，都符合上等灵米的特征。然而，当她将米粒凑近鼻尖，屏息凝神，深深一嗅时，那双好看的柳眉却不由自主地轻轻蹙了起来——在灵米本身那股纯净的清甜香气之下，似乎……隐隐缠绕着一丝极其微弱、若有若无的异样气味。那气味，有点像陈雨师姐曾描述过的、腐心毒烟带有的那种腥腻感，只是淡薄了千百倍，若非她全神贯注，几乎无法察觉。
“奇怪……难道是我太过紧张，以至于嗅觉出了差错？” 苏灵儿心下嘀咕，不敢确定。她又随机拈起几粒不同的米粒，再次放到鼻下，这一次，她刻意调整了呼吸，先屏住，再极轻、极缓地吸入一丝气息。果然！那丝诡异的异味，再次如同狡猾的水蛇般，钻入了她的感官！不仅如此，她用指尖轻轻捻动米粒时，也感觉到这新米的表面，似乎比正常的灵米要略微黏腻一点点，缺少了那种应有的干爽触感。
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