自刘家归来，张府内的凝重气氛稍缓。有了刘家的暗中支持，百草堂的索赔被暂时压了下来，市面上针对张家产业的恶意压价也收敛了许多。但这并未让张生放松警惕，他深知这只是权宜之计，根源在于王家和其背后的黑手。
密室中，那张绘满了势力关系的图谱再次铺开。张生的目光跳过王家与城主府这两个庞然大物，落在了周围那些依附于它们、或是在夹缝中求生存的众多小家族之上。
“王家与城主府势力盘根错节，正面硬撼绝非良策。”张生指尖划过几个小家族的名字，眼神冷静，“但其联盟绝非铁板一块。利益之下，必有裂痕。”
“这些依附王家的小家族，多为迫于形势或贪图小利。王家强势，他们只能仰其鼻息，所得利益恐怕远不如外界所见。其中必有怨言者。”
“另一些保持中立的家族，则多是在观望，害怕站错队而万劫不复。”
“若能找到突破口，许以重利，陈以利害，未必不能将其拉拢，至少……能让他们保持中立，从而孤立王家。”
云璃看着儿子分析得头头是道，眼中满是欣慰与支持：“生儿所言极是。只是具体该从何入手？这些小家族也非易与之辈，个个精于算计。”
“逐个击破，投其所好。”张生显然早已胸有成竹，“李家，擅长驯养低阶迅影鼠，却苦于没有稳定销路，常年被王家压价。我可让家族药铺以提高三成的价格，长期收购其鼠筋鼠牙（某些丹药辅料），并承诺可由刘家商队代为销售其兽宠。”
“赵家，拥有一小片优质钨铁矿，却因城主府课税繁重而利润微薄。我可通过刘家关系，为其争取减税额度，条件是未来三年优先以市价供应我张家铁料。”
“孙家，与王家旁系有姻亲，但其子曾在学院被王铳当众羞辱，积怨已久。或可从此处入手……”
一条条策略从张生口中清晰道出，针对每个家族的特点、困境或与王家的嫌隙，给出了极具诱惑力的合作方案或挑拨离间的切入点。他不仅利用了商业手段，更将人心算计其中。
“可是，”一位长老担忧道，“如此拉拢，所需耗费的灵石和让出的利益巨大，我张家如今……”
“非常之时，行非常之事。”张生打断道，“眼下付出，是为将来赢得喘息和发展之机。一旦稳住局面，击退王家，今日付出之利益，他日必能加倍收回。且其中不少合作，本身便能互利共赢。”
计划定下，张家这台沉寂已久的机器，开始悄然高效运转起来。
云璃亲自出面，以张家家主身份，低调拜访了几家素有旧谊或处境艰难的中立家族，动之以情，晓之以理，许之以利。
数名精干族人则带着张生拟定的具体方案，秘密接触那些与王家有隙的小家族。
张生自己，则选择了一个最为关键，也最难啃的骨头——负责为王家处理见不得光生意的“黑手套”，同时也是流云城地下势力头目之一的白家。
是夜，流云城西，一家喧闹的地下赌坊深处。
白家家主白枭，一个脸上带着刀疤、气息凶悍的中年汉子，眯着眼打量着眼前这个突然到访、气质与周遭格格不入的清瘦少年。
“张家少主？”白枭语气带着几分玩味和不屑，“真是稀客。怎么？张家如今穷得要靠赌坊翻本了？”周围他的手下发出一阵哄笑。
张生面无表情，无视了周围的嘲弄，直接开口：“白家主，明人不说暗话。王家许你三成利，让你帮他们处理脏货，打压异己，可对？”
白枭脸色微微一变，眼神变得危险起来：“小子，有些话可不能乱说。”
“乱不乱说，白家主心中有数。”张生语气平淡，“只是不知，王家承诺的三成利，白家主实际拿到了几成？每次出事，被推出去顶罪、割肉赔偿的，又是谁家？”
白枭脸色阴沉下来，没有说话。张生的话，戳到了他的痛处。王家势大，行事霸道，说好的三成利经常以各种理由克扣，一旦出事，白家总是第一个被牺牲的棋子。
“我张家虽不如王家势大，但做生意，向来诚信为本。”张生继续道，“若白家主愿意，从此与我张家合作。王家给你的生意，我张家照单全收，价格比王家高出半成！并且，所有风险，由我张家与刘家共同承担！白家只需负责运输渠道即可，干净安全。”
“刘家？”白枭猛地抬头，眼中闪过震惊。张家竟然搭上了刘家的线？
“不错。”张生点头，“白家主是聪明人。为王家的刀，随时可弃。正所谓没有永远的乱人，只有长久的利益。如何抉择，请白家主三思。”
张生说完，不再多言，放下一个装着定金灵石的储物袋，转身便走。
白枭看着桌上的储物袋，又看看张生离去的背影，脸色变幻不定，陷入了剧烈的挣扎。赌坊内的喧嚣仿佛都离他远去。
接下来的数日，流云城的局势发生了微妙的变化。
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