王强拖着几乎散架的身体，深一脚浅一脚地跟在那个自称“老K”的中年人后面。脚下的金属碎屑和不明残骸硌得他脚底板生疼，每一次呼吸都带着浓重的灰尘和铁锈味，呛得他肺管子火辣辣的。
周围的废墟景象千篇一律，扭曲的金属，崩塌的结构，还有那无处不在的、令人压抑的暗红色微光。他感觉自己像是在一个巨大的、废弃的机械怪兽尸体内爬行。
老K脚步很快，对地形似乎极为熟悉，在迷宫般的废墟中左拐右绕，没有丝毫犹豫。他背上那个金属罐子随着步伐发出轻微的“咔哒”声，在死寂的环境里格外清晰。
王强好几次差点跟丢，全靠咬着牙硬撑。他不敢多问，只是死死盯着老K的背影，手里攥着那把冰凉沉寂的弹弓，像是攥着最后一根稻草。
走了不知道多久，可能半小时，也可能更久，王强感觉自己的体力已经到了极限，眼前开始发黑，左手臂的刺痛和虚弱感越来越强烈。
就在他快要撑不住的时候，老K在一个看起来像是巨型反应堆基座、布满了粗大冷却管道的废墟前停了下来。
他警惕地左右看了看，然后蹲下身，在基座底部一堆不起眼的金属垃圾里摸索了几下。
“咔哒……嘎吱……”
一阵轻微的机械传动声响起，基座侧面，一块伪装成锈蚀钢板的暗门，悄无声息地滑开了，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑暗洞口。一股带着机油和消毒水味道的冷风从洞里涌出。
“进去。”老K侧身让开，示意王强。
王强看着那黑黢黢的洞口，心里直打鼓。这地方比刚才的废墟看起来更吓人。但看着老K那不容置疑的眼神，他还是硬着头皮，弯腰钻了进去。
洞口后面是一段向下的金属阶梯，狭窄陡峭，两侧是冰冷的、布满管道的墙壁。头顶有昏暗的红色应急灯闪烁，勉强照亮前路。
往下走了大概两层楼的高度，阶梯到了尽头，前面是一条相对宽阔一些的金属走廊。走廊两侧是密封的舱门，有些门上亮着微弱的绿灯，有些则是刺眼的红灯，或者干脆一片漆黑。
这里的空气稍微好了一些，虽然依旧有怪味，但至少灰尘少了很多。温度也低了不少，王强穿着单薄的校服，忍不住打了个哆嗦。
老K跟在他后面下来，熟练地关上暗门，然后领着王强走到走廊中段一扇亮着绿灯的舱门前。他在门边的密码盘上快速输入了一长串密码，又进行了一次虹膜扫描。
“嗤——”
气密门向一侧滑开，露出里面的空间。
是一个不大的房间，更像是一个简陋的安全屋。四面是金属墙壁，头顶是发出稳定白光的灯板。房间里有几张简单的折叠床，一个放着各种工具和仪器的长条桌，还有几个存储柜。角落里甚至还有一个简易的净化水装置和一个小型加热炉。
虽然简陋，但比起外面那个鬼一样的“坟场”，这里简直可以称得上是天堂了。
“暂时安全。”老K走进来，卸下背上的金属罐子，靠在墙边，长长吐出一口气，脸上也露出了难以掩饰的疲惫。他指了指一张空着的折叠床，“坐。那边有水，自己弄点喝。”
王强早已渴得喉咙冒烟，也顾不上客气，踉跄着走到净化水装置旁，接了一大杯水，咕咚咕咚灌了下去。冰凉的水划过喉咙，稍微缓解了身体的灼热和干渴。
他瘫坐在折叠床上，感觉浑身的力气都被抽干了。左手臂的疼痛和那可怕的衰老痕迹，无时无刻不在提醒他付出的代价。
老K从存储柜里拿出一个医疗箱，走到王强面前，递给他一支散发着刺鼻气味的透明凝胶。“涂在手臂上，能缓解一点‘时序侵蚀’的痛楚。治标不治本。”
王强接过凝胶，道了声谢，小心翼翼地涂抹在左臂那些皱纹和龟裂处。一阵冰凉的刺痛感传来，随后确实感觉火辣辣的疼痛减轻了一些。
“这里……到底是什么地方？”王强终于忍不住问道，声音沙哑，“你刚才说的‘坟场’，‘时序标识’，还有‘看守者’……到底是什么意思？”
老K给自己也倒了杯水，靠在长桌边，看着王强，眼神复杂。“看来你什么都不知道。真是个……幸运又倒霉的小子。”
他喝了一口水，缓缓说道：“这里，是‘时序坟场’。简单说，就是时间规则崩坏后，被主流时间线抛弃、堆积各种‘时间残渣’和‘错误悖论’的垃圾场。也是‘看守者’力量相对薄弱的区域之一。”
“时间规则……崩坏？”王强听得云里雾里，但“崩坏”和“垃圾场”这两个词让他心生不祥。
“嗯。”老K点点头，语气沉重，“很久以前……发生了一场……灾难。导致时间本身出现了裂缝和混乱。‘看守者’……你可以理解为一种维护时间秩序（或者说，维持某种它们想要的秩序）的……非人存在，趁机窃取并扭曲了时间的权柄。”
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