“咔。”
缝隙彻底关闭。内外隔绝。
所有的声音——利爪的摩擦、老猫的吟诵、甚至是那规则的嗡鸣——瞬间消失。
死寂。
绝对的、吞噬一切的死寂。
只有我粗重的呼吸声，和怀中断剑那依旧剧烈、却仿佛被这特殊空间削弱了许多的震颤。
煤油灯的光芒在这狭小的空间里稳定下来，照亮了前路。
这是一条……向下倾斜的、人工开凿的粗糙石阶。石阶古老，布满了磨损的痕迹，两侧是冰冷的、布满凿痕的石壁。空气冰凉，带着那股陈年尘埃和奇异香料的味道，还有一种……难以言喻的、仿佛时间在此凝固的滞重感。
老猫……
他把我推进来了，自己却留在外面，面对那个怪物……
我握紧了断剑，那冰冷的触感让我稍微冷静下来。现在不是感伤的时候。老猫用自己争取了时间，我不能浪费。
我举起煤油灯，沿着石阶，小心翼翼地向下走去。
石阶盘旋向下，仿佛没有尽头。周围的石壁越来越潮湿，开始出现一些模糊的、风格诡异的壁画。壁画的内容难以辨认，只能看出一些扭曲的人形、怪异的符号、以及……大量关于齿轮、钟表和星辰的图案。
这里到底是什么地方？
怀里的断剑，震颤的频率开始改变。不再是单纯的剧烈，而是带上了一种……探寻的、共鸣的意味。它那惨绿色的幽光映在壁画上，那些扭曲的符号和齿轮图案，似乎也隐隐泛起了微光，与之呼应。
难道这地方……和“终末之舵”，和“源初之纹”有关？
不知走了多久，石阶终于到了尽头。
前方豁然开朗。
煤油灯的光芒向前铺开，照亮了一个……圆形的地下石室。
石室不大，中央有一个石质祭坛。祭坛上，空空如也。
但吸引我目光的，是石室的墙壁。
四面墙壁，包括穹顶，都刻满了无比繁复、无比精密的……星图。
不是现代天文学的星图，而是那种带着古老神秘主义色彩的、将星辰与各种奇异生物、几何符号连接在一起的古典星图。无数星辰由细密的线条串联，构成难以理解的庞大阵列，覆盖了每一寸石壁。
而在星图之间，穿插雕刻着更多的齿轮、钟表、罗盘的图案，它们与星辰阵列精巧地结合在一起，仿佛在描述一种……以星辰为刻度、以时间为动力的、庞大无比的精密仪器！
这里……像是一个古代的观测台？或者……控制室？
怀里的断剑，在这一刻，停止了震颤。
它那惨绿色的幽光也迅速黯淡下去，恢复了暗金色的、死气沉沉的外观。
仿佛回到了“家”一样，变得异常安静。
我走到石室中央，站在那空荡荡的祭坛前。煤油灯的光芒在墙壁的星图上跳跃，那些冰冷的石刻星辰仿佛活了过来，在缓缓流转。
老猫把我引到这里……
这地方，能修复我的左臂？能隐藏断剑的气息？还是……藏着关于这一切的最终答案？
我抬起那条依旧僵直报废的左臂，深灰色的材质在星图幽光的映照下，似乎……泛起了一丝极其微弱的、与星图呼应的荧光？
就在这时——
一个苍老、疲惫，却又带着一丝如释重负的声音，突然在我身后响起：
“总算……赶在‘清算’之前，把你送进来了。”
我猛地转身！
只见石阶入口处，老猫扶着墙壁，踉跄地走了进来。他浑身衣衫褴褛，沾满了灰尘和血迹，脸上多了几道擦伤，看起来狼狈不堪，但那双眼睛，却比任何时候都要明亮。
他……他怎么进来的？那条缝隙不是关上了吗？
老猫似乎看穿了我的疑问，扯了扯嘴角，露出一个疲惫的笑容：“狡兔三窟，老头子我……洞多得很。”
他走到祭坛旁，像是耗尽了所有力气，靠着祭坛滑坐在地，长长地舒了口气。
“暂时……安全了。”他抬头看着我，眼神复杂，“‘观测者’的爪子，还伸不进这种‘未被记录’的‘阴影褶皱’里。”
他指了指周围的星图：“这里是‘守夜人’最初代的‘观星密窖’之一，借助地脉和古老星仪的力量，能一定程度上……屏蔽‘它们’的感知。”
守夜人？观星密窖？
老猫果然是守夜人？还是与之相关的人？
无数疑问涌上心头，但我最关心的还是——
“我的胳膊……”我抬起那条僵直的左臂。
老猫的目光落在上面，叹了口气：“规则对冲造成的结构性损伤，没那么容易修。需要‘源质’来重新熔铸接口……”
他顿了顿，看向我怀里的断剑，眼神变得凝重：“而且，你得先学会……怎么跟你怀里那‘舵盘’相处。否则，就算修好了胳膊，你们俩再这么互相折腾，迟早还得一起玩完。”
他挣扎着站起身，走到一面刻满了齿轮与钟表图案的石壁前，伸出手，轻轻抚摸着一个巨大的、似乎可以转动的石质齿轮。
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