烛火，忽然跳了一下。
养心殿偏殿里，那沉重得令人窒息的空气，仿佛被这一句通报撕开了一道细微的口子。“户部侍郎李寻安殿外候见”——这声音不高，却像一颗石子投入死水，漾开了涟漪。
皇帝憔悴的脸上，难得地掠过一丝真正意义上的光亮，像是濒死的人抓住了一点实在的东西。他几乎是迫不及待地挥了挥手，声音带着一种近乎解脱的急切：“快宣！快宣他进来！”
沉重的殿门被无声地推开一道缝隙，一个身影侧身而入，随即又将那沉重的阴影关在身后。来人一身绯色官袍，浆洗得笔挺，在烛光下泛着沉稳的光泽。他年约三十许，面容清俊，眉眼间与李寻欢有着七八分的相似，只是线条更显刚硬、端正，少了几分飘逸，多了几分持重。正是李寻欢的兄长，李寻安。
他步履从容，甚至带着一种文官特有的韵律，走到御前恰到好处的距离，躬身，行礼，声音清朗如玉磬，每一个字都清晰沉稳：“臣李寻安，叩见陛下。”动作规范，一丝不苟，是多年翰林院熏陶出的风范。
“爱卿平身。”皇帝的声音温和了许多，甚至带着一丝不易察觉的依赖，“一路辛苦。你且看看，谁来了？” 他手指向一侧。
李寻安这才直起身，目光顺着皇帝所指的方向转去。他的动作原本流畅而克制，但当他的视线落在那个倚着桌案、脸色苍白、青衫上犹带暗痕的熟悉身影时，他整个人仿佛被一道无形的闪电击中！
那是一种极其复杂的震颤，从他挺直的脊梁瞬间传到指尖。他脸上那种属于官员的、训练有素的平静面具，瞬间碎裂。惊讶、担忧、难以置信，还有那被强行压抑了许久、此刻再也无法掩饰的、深切入骨的悲痛，如同潮水般涌上他的眼眸。
“二……二弟！”
这一声呼唤，带着明显的颤抖，冲口而出，什么官仪礼数，都被抛到了九霄云外。他几乎是抢步上前，双手猛地扶住了李寻欢的双肩，力道之大，让李寻欢微微蹙眉，却并未挣脱。
李寻安的目光急切地在他脸上、身上扫视，掠过那缺乏血色的皮肤，掠过衣衫下隐约凸起的绷带轮廓，声音带着压抑不住的沙哑和焦灼：“你的伤……怎么样了？重不重？为兄在任上接到京城剧变、父亲……父亲的噩耗，日夜兼程，马不停蹄地赶回，一路上……一路上心焦如焚！父亲他……他……”
提到“父亲”二字，李寻安的喉咙像是被什么东西死死扼住，声音骤然哽咽，眼圈瞬间红了，一层水光在眼底迅速积聚。他们兄弟二人，自幼失怙，由父亲李慕白一手带大，亦父亦母，情感之深，非寻常父子可比。李慕白的死，对李寻安而言，是天塌地陷般的打击。
李寻欢感受着兄长手上传来的微颤和那股几乎要将他揉碎的关切，心中百感交集，如同打翻了五味瓶。他这位兄长，自幼聪颖过人，走的是一条与自己截然不同的路——寒窗苦读，科举入仕，克己复礼，光耀门楣。他代表着李家正统的、光明的未来。而自己，却更像是个离经叛道的浪子，沉溺于飞刀江湖，与恩怨情仇为伴。兄弟二人，性情迥异，道路分明，平日里书信也稀。但此刻，肩头传来的温度和兄长眼中那毫不掩饰的痛楚，让他深切地感受到，那血脉相连的纽带，从未断绝。
他反手用力握住兄长的手臂，指尖因虚弱而有些冰凉，声音却异常平静，平静得近乎残酷：“大哥，我没事。皮肉之伤，将养些时日便好。父亲……父亲是为国尽忠，死得其所。我们……当以他为荣。” 他的话像是一块坚冰，试图冷却兄长沸腾的情绪，但那冰层之下，是何等汹涌的悲伤与愤怒，只有他自己知道。
皇帝和裕亲王等人看着这对劫后重逢的兄弟，神色复杂。帝王心术，此刻也难免闪过一丝人性化的动容。皇帝轻轻叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了整个王朝的忧虑：“李慕白爱卿忠烈千秋，朕心甚痛，每每思之，夜不能寐。如今巨奸曹宏虽已伏诛，然其党羽余孽未清，更有西域金刚门、幽冥鬼姥这等妖邪，以及那不知底细的‘轮回盘’巨患当前，朕……朕如履薄冰啊。”
他话锋一转，目光落在李寻安身上，带着一种刻意的审视与期许：“寻安，你沉稳干练，处事公允，颇有乃父之风。朕观你已久。如今户部尚书一职空缺，朝中钱粮调度，关乎国本，非能臣不可胜任。待此番‘轮回盘’之事了结，铲除奸邪，廓清朝野，朕意，便由你来接任户部尚书之职，继承父志，为国效力，你看如何？”
户部尚书！位高权重，掌天下钱粮赋税，是真正的实权要职，位列九卿，是多少官员一生梦寐以求的巅峰！更是对李慕白功勋和李寻安能力的极大肯定。
李寻安身躯猛地一震，如同被钟磬敲中。他立刻撩袍跪倒在地，头深深低下，声音因激动而更加沙哑，却带着不容置疑的坚定：“陛下隆恩！天高地厚！臣……臣才疏学浅，年轻识浅，恐有负圣望，堕了父亲清名！然……” 他抬起头，眼中燃烧着一种混合着悲痛、责任和野心的火焰，“为国效力，铲除奸邪，保境安民，乃臣父子本分，更是臣毕生所愿！陛下信重，臣……臣纵肝脑涂地，亦在所不惜！臣定当竭尽全力，助二弟与众位侠士，查明‘轮回盘’真相，铲除金刚门妖孽，以告慰父亲在天之灵，以报陛下知遇之恩！”
他的话语掷地有声，在寂静的殿中回荡。这不仅仅是一句谢恩，更是一份投名状，是将自己与这场即将到来的、针对神秘“轮回盘”的风暴彻底捆绑的宣言。
李寻欢静静地看着跪在地上的兄长，看着他微微颤抖的肩背和那绯色官袍下紧绷的躯体。他心中明了。大哥一直渴望在朝堂上有所作为，实现抱负，光大宗门，这是他从小的志向，也是父亲对他的期望。如今，机会就在眼前，皇帝亲手将通往权力核心的阶梯递到了他面前，他绝不会，也不能错过。而自己，于公于私，于父子之情、兄弟之义，都已无法置身事外，袖手旁观。
皇帝此举，高明而深沉。既是对李寻安的提拔和笼络，也是将整个李家彻底绑上皇室战车的巧妙安排。从此，李家的命运，将与朱明王朝的安危更紧密地联系在一起。
兄弟二人，因父亲的遗志，因皇帝的托付，再次被命运的绳索紧紧缠绕，即将共同驶入一片更加迷雾重重、波涛汹涌的海域。今夜的重逢，喜悦被沉重的责任冲淡，温馨的亲情之下，弥漫着的是无法言说的忧伤和一丝宿命般的无奈。
殿外的夜色，愈发深沉了。那未知的风暴，似乎又近了一步。
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