伊芙琳博士离开后，观察室内重归寂静，只剩下医疗设备规律的滴答声和影平稳的呼吸声。林森靠在床上，看似闭目养神，大脑却在飞速运转。
UEF，联合国远征舰队……一个拥有星际航行能力、组织严密的官方（或前官方）力量。他们并非偶然路过，而是早有预谋地监视着“方舟”。他们对“摇篮”事件的了解程度，远超出林森的预期。所谓的“合作”，本质上与唐源的利用、水淼的博弈并无不同，只是披上了一层更文明、更冠冕堂皇的外衣。
“确保人类文明存续”……多么崇高的目标，足以掩盖太多东西。
他尝试活动了一下手臂，肩头的伤口在UEF高效医疗手段的处理下，疼痛已大为缓解，但那种力量被抽空后的虚弱感依旧萦绕不去。最让他心绪不宁的，是那枚被收走的“星火之钥”。它现在在哪里？是否正在被UEF的科学家们拆解、分析？它最后的共鸣，是彻底的终结，还是……某种蛰伏？
影在药物的作用下沉睡着，眉头却微微蹙起，似乎梦境并不安宁。她作为“灵韵原型体”，其价值在UEF眼中恐怕不亚于那把钥匙。
时间在压抑的宁静中流逝。不知过了多久，观察室的门再次滑开。
这次进来的不是伊芙琳，而是两名身着白色科研制服、面无表情的技术人员。他们推着一台带有多个探针和传感器的精密仪器。
“林森先生，”其中一人用毫无波动的语气说道，“根据瑞斯博士的指示，我们需要对您进行一次更深入的身体指标和神经反应扫描，以评估您与异常能量接触后的生理变化。请配合。”
命令式的口吻，没有商量的余地。
林森心中警惕，但表面上没有反抗。他知道，在这种环境下，任何直接的冲突都是不明智的。他配合地按照指示，坐在指定的椅子上，任由那些冰冷的探针和传感器贴附在他的头部、胸口和手臂上。
仪器启动，发出低沉的嗡鸣。一道道细微的能量流和扫描光束在他身上游走，采集着数据。技术人员在一旁的操作台上专注地记录着，偶尔低声交流几个晦涩的专业术语。
林森闭上眼，集中精神，试图感知这些扫描能量的性质，并内视自身状态。他发现，UEF的扫描技术确实高超，能量极其细微精准，几乎不引起他身体的任何排斥反应。但同时，他也感觉到，这种扫描似乎并不仅限于生理层面，有一丝极其隐晦的、试图探知他精神波动和意识活动的倾向。
他们在寻找什么？仅仅是“摇篮”能量的残留，还是……与“钥匙”共鸣的痕迹？
扫描持续了大约半个小时。结束后，技术人员一言不发地收拾设备离开，依旧没有给出任何解释或结果。
他们刚走，另一组人员又进来了，这次是送来标准化的营养餐。食物看起来精致而富有营养，但味道寡淡，如同嚼蜡。
影也被轻柔地唤醒，喂食了一些流质食物。她醒来后显得有些迷茫和不安，紧紧靠着林森，对周围的一切充满了戒备。
“林森……我们这是在哪儿？水淼姐姐呢？唐先生呢？”她小声问道，声音带着刚醒来的沙哑。
林森简单地解释了一下目前的处境，省略了UEF可能存在的潜在威胁，只是强调他们暂时安全，在接受治疗。他不想让本就虚弱的影承受更多压力。
就在林森安抚影的时候，他无意中瞥见，观察室外通道尽头，一间标注着“数据核心 – 授权人员仅限”的舱室门口，伊芙琳博士正与一名肩章级别更高的、神色严肃的军官低声交谈着什么。他们的表情并不轻松，军官甚至用手指重重地点了点手中的数据板，似乎在质疑或强调某些事情。
由于距离和隔音，林森听不清具体内容，但他捕捉到了几个破碎的词组：
“……读数异常……无法解析……”
“……潜在污染风险……”
“……‘彼岸’信号……微弱响应……”
“……必须加快‘净化’协议……”
“彼岸”？“净化”协议？林森的心猛地一沉。这些词汇与伊芙琳之前宣称的“理解与收容”似乎存在偏差，更带上了一种不祥的意味。
交谈很快结束，军官转身离开，伊芙琳则站在原地，看着军官离去的方向，眉头紧锁，脸上掠过一丝极其罕见的……犹豫？
但很快，她又恢复了那副冷静睿智的科学官模样，转身走向了另一个方向。
林森收回目光，心中疑窦丛生。UEF内部，似乎也并非铁板一块，存在着不同的意见和压力。而他们口中的“净化”协议，听起来可不像是什么温和的手段。
就在这时，他感觉胸口微微一热！
不是伤口发炎的那种热，而是一种极其熟悉、却又久违了的……源自意识深处的温热感！
是“星火之钥”？！它还有反应？！
林森猛地低头，看向自己胸口，那里空空如也，钥匙早已被收走。但这感觉如此真实，绝非幻觉！
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