“当然，”伊芙琳的语气放缓了一丝，打一棒子给个甜枣，“如果合作顺利，你们将证明自己的价值。UEF可以提供庇护，甚至……有限度的自由和资源，用于你们自身的……‘研究’和‘恢复’。”她的目光意有所指地扫过林森和影。
赤裸裸的威胁与利诱。UEF将他们逼到了墙角，没有第三个选择。
唐源低头沉思，手指无意识地在轮椅扶手上敲击着，显然在飞速权衡利弊。与UEF合作，风险极高，很可能成为炮灰，但至少有一线生机，甚至可能借UEF的力量达成一些自己的目的（比如获取废墟中的特定技术或样本）。拒绝，则立刻死亡。
林森的心情更加沉重。他不在乎唐源的选择，但他不能不考虑影。UEF显然不会放过影这个“灵韵原型体”。如果拒绝，影的下场可想而知。如果合作……他们就要再次踏入那片地狱，面对更加不可知的水淼（融合体）和凶残的“锈蚀王冠”，并且全程处于UEF的监控和利用之下。
这根本不是一个选择，而是一个通往不同地狱方向的岔路口。
“我需要知道具体的行动计划，以及我们……‘工具’的权限和保障。”唐源抬起头，看向伊芙琳，开始了讨价还价。他已经做出了选择。
伊芙琳似乎早就料到，平静地回答：“行动计划稍后详细通报。你们将配备必要的生存和侦察装备，由我们的精英战术小队陪同行动。你们的主要任务是引路、识别风险、并在必要时与目标进行‘沟通’以辅助我方行动。至于保障……完成任务，就是你们最好的保障。”
她的话等于什么都没承诺。
唐源皱了皱眉，但没再说什么，默认了这个不平等条约。
压力来到了林森这边。
所有人的目光都集中在他身上。
林森看着身边沉睡的、对此一无所知的影，又想起水淼那最后复杂而绝望的眼神，以及那把沉寂的钥匙和体内隐藏的烙印。
他深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的犹豫和恐惧都挤压出去。
“我可以合作。”林森缓缓开口，声音嘶哑却坚定，“但我有两个条件。”
伊芙琳似乎并不意外：“说。”
“第一，影不能参与这次行动。她必须留在‘晨曦’号，接受最好的治疗和保护，并且，无论行动结果如何，你们不能伤害她。”
“可以。她本身也不适合直接参与战术行动。”伊芙琳爽快答应。
“第二，”林森的目光锐利起来，直视着舱壁外伊芙琳的眼睛，“我要知道你们所谓的‘净化协议’，到底是什么？还有，之前我在舰上捕捉到的那个求救信号……来源是谁？目的何在？”
这两个问题，直指UEF隐藏的核心秘密！
伊芙琳脸上的平静终于被打破，她的眼神瞬间变得无比锐利，甚至带着一丝杀意，死死地盯住林森！
观察室内的气氛，骤然降至冰点！
林森毫不畏惧地与她对视。
他知道，自己终于从一枚被动的“棋子”，开始尝试触摸“棋手”的领域。哪怕只是微不足道的一步，也意味着，游戏，真的不一样了。
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