林森的问题，如同投入死水潭的石子，在“钉子”疲惫而警惕的心湖中荡开一圈圈涟漪。她盯着林森看了许久，仿佛要从他虚弱的外表下，挖掘出隐藏的真实意图。
“古老符文？精密机械？”她重复了一遍，语气带着深深的怀疑，“在这鬼地方，能活下来就不错了，谁还有心思捣鼓那些老古董？你想干什么？”
林森靠在冰冷的舱壁上，呼吸依旧有些急促，但眼神却异常坚定：“为了活下去，为了……让更多人活下去。不仅仅是在这个碎片里苟延残喘。”
他没有透露“过滤器”和“归墟”的秘密，那太过惊世骇俗，也可能带来不必要的危险。但他话语中那份超越自身生存的意味，还是让“钉子”微微动容。在这个人命如草芥的废墟世界，这种想法本身就极其奢侈和……怪异。
“钉子”沉默了片刻，外面营地收拾残局、救治伤员的喧闹声隐隐传来。最终，她似乎下定了决心。
“营地里有个人……大家都叫他‘老鬼’。”她压低声音，仿佛怕被什么人听去，“他是个怪胎，整天缩在最破烂的东区垃圾场里，捣鼓些没人要的废铜烂铁和发光的石头。据说他以前不是我们这样的人，是很多年前从某个崩塌的‘学者飞地’逃出来的残党，脑子有点……不正常。但他确实懂一些稀奇古怪的东西。”
她顿了顿，警告道：“不过你最好别抱太大希望。老鬼脾气古怪，从不跟人打交道，也没人看得懂他弄的那些玩意儿到底有什么用。而且，东区那边靠近空间裂缝，很不稳定，经常有乱七八糟的东西掉出来，危险得很。”
希望再渺茫，也值得一试。
在林森的坚持下，以及他刚刚（尽管无人亲眼证实，但许多幸存者都隐约感觉那场逆转的爆炸与他有关）展现出的神秘“价值”作用下，“钉子”勉强同意，在他能稍微走动后，带他去东区见见那个“老鬼”。
接下来的两天，林森强迫自己吞下那些难以下咽的营养膏，全力引导体内那丝微弱的热流，按照知识库中的基础修复法门，缓慢滋养着千疮百孔的身体。进展缓慢得令人绝望，但至少，他不再像一摊烂泥般无法动弹，已经能够勉强在“钉子”的搀扶下行走。
营地依旧弥漫着悲伤和紧张的气氛，阵亡者的尸体被草草掩埋，防御工事在被重新加固。所有人都知道，“清道夫”的袭击绝不会是最后一次。
第三天清晨，天色依旧是一片压抑的铅灰。“钉子”带着一把保养得不错的长管能量枪，搀扶着林森，深一脚浅一脚地走向营地的东区。
所谓的东区，更像是整个营地倾倒垃圾和废弃物的边缘地带。这里几乎没有完整的建筑，只有堆积如山的金属残骸、断裂的管道、烧焦的线路板，以及一些形状诡异、散发着不明能量波动的奇异物件。空气中也混杂着更浓的金属锈蚀和臭氧的味道，远处，依稀可以看到一些细微的、不断扭曲闪烁的空间裂缝，如同天空的伤疤。
他们在一座由报废的穿梭机引擎和装甲板堆砌成的、摇摇欲坠的“窝棚”前停了下来。窝棚门口挂着一串用各种齿轮、电路和不知名兽骨做成的风铃，在微弱的气流中发出叮当作响的、不协调的声音。
“老鬼！开门！有事找你！”“钉子”用力拍了拍一块充当门板的锈蚀装甲，发出哐哐的响声。
里面传来一阵窸窸窣窣的动静，过了好一会儿，一个嘶哑、警惕的声音才从缝隙里传出来：“滚开！我这里没有多余的食物，也没有能用的零件！”
“不是来抢你东西的！”“钉子”没好气地喊道，“有个……客人，想跟你聊聊你那些宝贝玩意儿！”
里面沉默了片刻，随后，门板被小心翼翼地拉开一条缝，露出一双浑浊却异常锐利的眼睛，在林森和“钉子”身上扫来扫去。那是一个头发胡子纠结在一起、看不出具体年纪的干瘦老头，脸上满是污垢和深深的皱纹，但那双眼睛深处，却闪烁着一丝与这环境格格不入的、近乎偏执的灵光。
“学者飞地来的？”老鬼的目光最终定格在林森身上，带着审视和毫不掩饰的排斥，“不对……你身上的‘味道’……更古老，更……奇怪。”他的鼻子抽动了几下，仿佛真能闻到什么。
林森心中一动，这老鬼的感知似乎异常敏锐。他推开“钉子”搀扶的手，勉强站直身体，尽量让自己的语气显得平和：“我无意打扰。我只是听说，您对古老的能量技术和机械构造有所研究。”
“研究？”老鬼嗤笑一声，露出仅存的几颗黄牙，“在这等死的地方，‘研究’有个屁用！你们这些外面来的，总觉得自己懂得多，最后还不是一样变成垃圾？”他虽然这么说，但目光却不由自主地瞟向了林森胸口——那里是钥匙烙印所在的位置，虽然能量内敛，但似乎仍有什么吸引着他。
林森注意到他的目光，心中有了计较。他没有继续追问，而是缓缓抬起手，集中起恢复的一丝微弱精神，按照知识库中一个最基础的、用于检测能量纯度的“观星者”灵能符文结构，用指尖在空中极其缓慢、却无比精准地，勾勒起来。
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