他们没有在起居室过多停留。
永夜最后瞥了那幅挂毯一眼——弦月徽记上的荆棘仍在微微抽搐，像一条被钉住七寸却未死透的蛇。他抬手，披风无风自扬，黑绒内衬掠过空气，发出极轻的裂帛声，像夜色被撕开一道口子。艾伦会意，骨掌收拢，指尖碧火缩成一粒幽蓝光核，弹入挂毯后方。火光炸开，却未点燃任何纤维，反而像被什么吞噬，连灰烬都未留下。“走吧。”永夜声音低沉，却带着奇异的回响，仿佛中庭本身在重复他的话语。他们退出厅堂，大门在身后发出垂死般的呻吟，仿佛某种仪式被强行中断。回廊比来时更暗，仿佛黑暗会繁殖。艾伦抬手，阴影之力凝成一只只巴掌大的夜鸦，沿拱顶飞掠，用喙啄落摇摇欲坠的碎石，为永夜开出一条勉强可容一人的通道。途中，他们经过一处完全塌陷的旋梯。楼梯井像被巨兽掏空的腹腔，螺旋骨架折断，裸露的钢筋与木刺交错成獠牙。井底积着乌黑发亮的水，水面漂着半只腐朽的婴儿摇篮，篮底裂开，露出里面填充的乌鸦羽与干枯月桂叶。永夜驻足，垂眸凝视，黑水映不出他的脸，只映出一轮缓缓旋转的弦月——与挂毯上的徽记分毫不差。“殿下？”艾伦低声提醒。
“……无事。”永夜收回目光，指尖弹出一粒黑芒，落入井底。水面立刻结冰，冰层下弦月被冻成碎片，像被敲碎的镜子。继续前行，空气渐渐开阔，腐败气味被冷冽的风冲淡。前方出现一道残缺的拱门，门楣上原本镶嵌的家族箴言只剩最后一个字母“T”，孤独地悬在石槽里，像一截折断的獠牙。穿过拱门，天光陡然倾泻——他们抵达中庭。中庭呈标准方形，边长约八十步，昔日以白砂岩铺地，如今却被疯狂生长的野草与扭曲的枯藤彻底占领。草叶宽如手掌，边缘生有锯齿状黑刺，叶脉呈暗红，像干涸的毛细血管。枯藤从地面缝隙钻出，粗如成人臂，表面布满瘤状突起，内部似有东西缓缓蠕动。中央喷泉彻底崩毁，只剩底座一圈残缺的海妖石雕。海妖头颅被齐颈斩断，断面光滑，仿佛被一刀劈开，却无人知晓三百年里谁有能力在此挥出那记斩击。干涸池底积着厚厚一层灰白鸟粪，与风化的石粉混合，踩上去发出令人牙酸的咯吱声。几株枯死的古树环绕喷泉，树干扭曲成痛苦的人形，枝桠伸向天空，像在向谁索求永远得不到的回答。树皮剥落处露出内部纤维，竟呈现丝绸般光泽，被风一吹，便飘出细碎银粉，在空气中凝成短暂而扭曲的月桂纹。阳光从厚重云层漏下，却像被滤去所有温度，惨白得近乎尸色。光线落在草叶尖端，投下的阴影却比普通植物深三倍，边缘呈锯齿，仿佛活物。永夜站在中庭边缘，披风下摆扫过野草，草叶立刻蜷缩，黑刺软化，像被瞬间抽干生命力。他阖目，神识如潮汐外放————东翼二楼，第三扇窗后，半块碎镜映出他童年背影；
——主楼塔尖，风标吱呀旋转，却传不出一丝声音；
——西翼副楼墙根，枯藤深处，有一片“无回声”的矩形……矩形？永夜睁眼，目光锁定西北角。那里是西翼主体与后来增建的低矮副楼连接处。墙体被枯藤层层包裹，藤叶早已枯死，却顽固地保持抓握姿势，像一群守墓的干瘪手掌。墙根堆满风吹雨打的碎石与鸟尸，与周围环境浑然一体，毫无特色。神识扫描反馈：
厚度三尺七寸，花岗岩与砂浆，内部无空腔；
能量读数：零，连最微弱的自然脉动都未被捕捉；
仿佛那里不是“墙”，而是一张被世界遗忘的空白页。然而永夜的肉眼——那双在永昼与永夜之间诞生、能同时解析光与暗本源的瞳孔——却清晰看到：枯藤与石壁之间，存在一个“入口”的轮廓。并非门洞，也非裂缝，而是一种视觉上的“扭曲”。空间像被无形之手轻轻按下，形成约两人高、一人宽的凹陷。光线触及凹陷边缘时发生不可察觉的偏折，像水绕过礁石，却在后方重新汇合，于是凹陷内部被留作一片纯然黑暗——不是夜色，不是阴影，而是“无光照”的绝对零度黑。黑暗表面偶尔浮现极细银纹，一闪即逝，像遥远闪电被压缩在指尖大小的镜面里。永夜抬手，指尖凝聚一粒黑芒，弹向扭曲边界。黑芒在触及瞬间被拉长成一条细线，继而无声断裂，一半被黑暗吞噬，一半折返，擦过他耳畔，削断几缕鬓发。断发在空中飘浮，竟从发梢开始一点点“褪色”，最终变成透明，像被世界删除。“那里。”
永夜声音低沉，却带着奇异的回响，仿佛中庭本身在重复他的话语。
“艾伦，用你的眼睛，仔细看那里。告诉我你看到了什么。”巫妖管家立刻凝神。灵魂之火聚焦成两枚幽蓝针尖，穿透空气，刺向西北角。十息之后，艾伦略带迟疑的声音响起：
“殿下，老仆所见——西翼副楼外墙，覆盖枯萎常春藤，墙根有碎石与鸟骸。触感反馈：坚实石壁，无空腔，无能量异常。”为佐证，他抬手释放一缕阴影触须，藤叶与石屑被温柔拨开，露出后面冰冷岩面。触须末端轻叩，发出沉闷“笃笃”，确为实心。永夜眉梢微挑。
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